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| 画像 =

| 画像キャプション = ナンキョクオットセイ の子ども

| 省略 = 哺乳綱

| 目 = ネコ目(食肉目)

| 亜目 = イヌ亜目

| 下目 = 鰭脚下目

| 学名 =

| シノニム =
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| 英名 = pinniped, fin-footed mammal

| 下位分類群 = 科

| 下位分類 =

・アシカ科

・アザラシ科

・セイウチ科

-->

鰭脚類(ききゃくるい)は、海生哺乳類のグループ。食肉目(ネコ目)イヌ亜目に位置づけられる。

◆ 分類学上の地位

分類学上の位置は諸説あり、目、亜目、下目、上科、下目の上科の間の名前のない階級、分類群としては認めない、とさまざまである。

古くは目や亜目とすることが多かったが、1993年、イヌ亜目に含められWilson, Don E., and DeeAnn M. Reeder, eds. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 2nd ed., 3rd printing ISBN 1-56098-217-9、現在の正式な分類では亜目より下となる。下目または上科とすることが多い。

亜目とする場合、食肉目を裂脚亜目 と鰭脚亜目に分けていた。それぞれを、ネコ亜目(現在のネコ亜目とは異なる)・アシカ亜目と呼ぶこともあった。

上科とする場合、国際動物命名規約の規定により、正式にはアザラシ上科 となる。

なお、現生の海生哺乳類としては、鰭脚類のほかに、鯨偶蹄目のクジラ類、ジュゴン目(海牛目)の全て、鰭脚類と同じネコ目(食肉目)のラッコ・ホッキョクグマがいる。

◆ 特徴

多くは、冷たい海に生息している。

水中生活に適応しており、流線型の体型で、四肢が鰭(ひれ)状に変化している。

体はかなり大型で、最も小さいガラパゴスオットセイでも、成獣になると体重30kg、体長1.2mほどとなる。

最も大きいミナミゾウアザラシのオスでは、体長4mを超え、体重は2.2トンにもなる。

すべての種は広義の肉食であり、魚、貝、イカ、その他の海洋生物を捕食している。

◆ 分類

◇ 位置づけ

  最新の学説による分類

近年の遺伝子解析などに基づく分類である。

・ネコ目(食肉目)

  ・ネコ亜目 : ネコ科など

  ・イヌ亜目

    ・イヌ下目 : イヌ科

    ・クマ下目

    ・*イタチ小目 : イタチ科など

    ・*クマ小目

    ・**クマ上科 : クマ科

    ・**アザラシ上科(鰭脚類)

  伝統的な分類

伝統的な分類であり、現在ではこの分類は系統を反映していないことがわかっている。

・食肉目(ネコ目)

  ・裂脚亜目(ネコ亜目)

    ・ネコ科 、イヌ科 、クマ科 他

  ・鰭脚亜目(アシカ亜目) Pinnipedia

◇ 下位分類

・アシカ科 : 7属14種

  ・アシカ亜科

  ・オットセイ亜科

・アザラシ科 : 13属18種

  ・ゴマフアザラシ、ゼニガタアザラシ他

・セイウチ科 : 1属1種

  ・セイウチ

アザラシ科とセイウチ科を、アザラシ科のアザラシ亜科とセイウチ亜科にすることもある。

◆ 見分け方

・ 長いキバがあるのはセイウチ。

・ 前脚(前の鰭)が発達しており、前脚を左右同時に動かして泳ぐのはアシカ。
後脚(後ろの鰭)が発達しており、腰を曲げながら左右の後脚を交互に動かして泳ぐのはアザラシ。(アザラシの方がより水中生活に適応した形態であり、より効率的に長い距離を泳ぐことができる)

・ 前脚で上体を起こし、後脚を前に向け、主に前脚を使って陸上を上手に移動することができるのはアシカ。
前脚で上体を起こすことがほとんどできず、後脚は後方に伸ばしたままで、陸上では前脚を補助的に使用するものの、全身の蠕動運動によって這って移動するに近いのはアザラシ。

・ 耳たぶがあるのはアシカ、耳の部分に穴が開いているだけなのはアザラシ。

◆ 分類小史(独立起源説と単一起源説)

鰭脚類が、陸生の肉食動物から、海に再適応する形で進化したグループであることは、疑いようがない。

だが、鰭脚類の分類については、かつてさまざまな議論があった。一方では、鰭脚類に共通の、陸生の原種が存在したはずであるとする主張があり、また他方では、アシカ類とアザラシ類は起源の異なるグループであり、両者の類似は、単に収斂進化によるものである、とする主張があった。後者の説は、具体的には、セイウチを含むアシカ類はアンフィキオン科(クマ類に近縁な化石グループ)から進化したものであり、アザラシ類の方は、これとは独立にイタチ科の仲間から進化してきたものとする考え方であった。この説に従えば、鰭脚類というグループは、平行進化をしたために一見似ているだけの、本来は互いに無関係な2つの動物群を含んでおり、厳密に言えば、1つの分類群とするのは正しくないことになる。

この独立起源説は、1980年代半ばまでは主流であったが、その根拠は頭骨や耳の構造などにおける両者の違いや血清学的な研究にあり、さらに、両グループの初期の化石が、アシカ類は北大西洋、アザラシ類は北太平洋と、異なった地域からしか発見されていなかったことも、この説の正しさを裏づけるように思われた。

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