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魚雷(ぎょらい)は、魚形水雷の略であり、弾頭にエンジンと高速スクリューを組み合わせ、水中を移動し、衝突した艦船などを爆発によって破壊することを目的とした兵器である。魚雷は艦船の喫水下の部分を破壊し、目標に対し多大の浸水を与え、行動力を奪うものとなる。たとえ沈没・転覆にまで至らなくても、浸水区画の使用が不能となり、破孔が抵抗となって速度が低下する等、大きなダメージを与える。

潜水艦、水雷艇、駆逐艦、巡洋艦、雷撃機などに搭載されて運用される。対艦攻撃兵器としては対艦ミサイルに取って代わられたものも多いが、誘導魚雷については対潜水艦兵器の主力であるほか、今日でも潜水艦における主要な兵器の一つであり、対艦、対潜水艦兵器として第一線で使用されている。

◆ 魚雷の仕組

開発当初の魚雷は信頼性が低かったが、命中率を上げるために多くの技術改良がなされ、又その防御方法が編み出された。初期の魚雷は単純なジャイロ誘導であり、直進することしか出来なかった。低い命中率を補うため、どれか1発でも命中するよう複数本を扇状に発射するのが一般的であった(通常、商船など低速な目標に対しては1-2本だが、軍艦などの高速な目標に対しては4-6本発射していた)。

魚雷の発射には幾つかの方法がある。潜水艦においては魚雷発射管を用いて、高圧空気または水圧により射出される。潜水艦の運動性能が低かった時代(〜1950年頃まで)には、船首と船尾に発射管を開いているのが一般的であったが、潜水艦の比較的性能が向上した現在では船首のみに発射管を装備することが殆どである。大型水上艦においては甲板(戦艦の場合)若しくは喫水線付近(巡洋艦、潜水艦の場合)に設置された魚雷発射管を用いることが一般的であり、ごく一部の艦には水中発射管が装備された。PTボートの様な魚雷艇では甲板上から側方や後方へ落射させるものもあった。水上艦からのその他の発射法としてアスロックミサイルの弾頭部として魚雷が用いられているケースや、DASHなどの無人航空機を用いて投下点まで誘導魚雷を輸送する方法もある。これは対潜前投兵器の発展と見ることもでき、艦船から自在の位置に誘導魚雷を投下する手法の一つである。航空機からの発射については、単に落下させる方法が主であり、誘導魚雷についてはパラシュート投下させるケースもある。

今日の魚雷は主に対潜水艦戦を意図して製作されており、ソナーを内蔵し、敵艦の発する音を追尾するものが主流である。また、魚雷底部から制御用ワイヤー、あるいは光ファイバーを艦船に引っ張って通信を保ち、敵を追尾している最中にも発射側から誘導できる有線誘導型の魚雷もある。

近年の魚雷には、推進器にポンプジェットを採用したものも出てきており、その速力は60ノットを超える場合もある。またスーパーキャビテーションと呼ばれる現象を利用して200ノットに達するシクヴァルのような特殊な魚雷もある。

◆ 歴史

魚雷の開発は、船で機雷を曳航し、敵船にぶつけようとする試みが最初のものである。水路学者として高名であり南部海軍の沿岸防衛を指揮したマシュー・マウリー提督(Matthew Fontaine Maury)は、南北戦争中に電池を動力とする魚雷を試作したが、満足のいく結果を得ることはできなかった。

初めての有効な自力で推進する魚雷は、オーストリア・ハンガリー帝国の元技術士官のイワン・ルピス-ヴュキ(Ivan Lupis-Vuki?)が設計したものである。1860年にオーストリア皇帝のフランツ・ヨーゼフ1世にリエカという港町で披露された。1864年にルピスは当時トリエステでオーストリア海軍の計画に参加していたロバート・ホワイトヘッド(Robert Whitehead)に助けを求め、1866年12月21日に世界で最初の魚雷、Minenschiffを完成させた。

政府の支援を得る事に成功した後に、リエカで魚雷を生産するための工廠が立ち上げられた。1870年に1000ヤード(914m)以上の射程を持ち、6ノットの速さを持つ魚雷を量産することができるようになった。この魚雷は1881年には10カ国以上に輸出されていた。圧縮空気とグリセリンかニトロセルロースを燃やして動力としていた。ホワイトヘッドは改良を続け、1876年に18ノット、1886年に24ノット、1890年には30ノットに魚雷の速度は達した。これとほぼ同じ頃の日清戦争で使用された軍艦は、最速艦でこそ23ノットが出たものの、鈍足艦も多かったため艦隊運動の際は最高速度に限度があり、魚雷を避けることは困難であった。

魚雷は、大砲と比べ小型な発射機で運用できる上、たくさんの火薬を搭載し目標にぶつけることができるので、モーターボートのような船でも大型戦艦を撃沈する能力を有していた。そのため、魚雷が実用化された1870年代には、魚雷を搭載した小型艇として水雷艇が開発された。水雷艇は大型艦に肉薄し、魚雷による攻撃を行った。

航空機から投下される魚雷については、第一次世界大戦中から実戦使用が開始され、第二次世界大戦中には対艦攻撃手段として広く用いられるようになった。しかし、第二次世界大戦後は、艦艇の防空火力の向上と魚雷より高速・長射程の対艦ミサイルが実用化されたことにより、対艦攻撃手段としてはほとんど用いられなくなった。現在では、航空機から投下される魚雷は、誘導魚雷であり、主に潜水艦を攻撃する手段として用いられている。

◇ 日本海軍と魚雷

日清戦争での水雷艇による威海衛夜襲の戦果と、日露戦争の日本海海戦夜戦における水雷艇と駆逐艦の活躍により、日本海軍は魚雷の有用性に注目し、高性能な魚雷の開発に力を注いだ。

1933年(昭和8年)、日本海軍は酸素魚雷を開発・実用化し、第二次世界大戦において使用していた。レーダーが一般化するまで、日本海軍は夜戦を得意としており、水雷戦隊により敵に大きな損害を与え続けた。アメリカ海軍の重巡洋艦が魚雷発射管を廃止していたのに対し、日本海軍の重巡洋艦は多数の魚雷発射管を装備していたことにも、日本海軍の雷撃戦重視がうかがえる。ちなみに大戦中に日本軍が使用した酸素魚雷は、米軍の魚雷に比べて炸薬量、射程の点で優位にあった。また航跡がほとんど発生しないため、視認が困難であったという。米軍からは「long lance(長槍)」と呼ばれて、恐れられていた。

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