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音(おと)とは、物の響きや人や鳥獣の声 -->、物体の振動が空気などの振動(音波)として伝わって起す聴覚の内容 -->、またはそのもととなる音波を指す。

ある音の性質は、大きさ(音圧・SPL)・高さ(周波数)・音色(波形)という音の三要素によって特徴付けられる。

心理学的には聴覚的感覚を音と呼ぶため周波数が人間の可聴域にあるもののみを指すのに対し、物理学的には音波そのものを音と呼び超音波や低周波音も含める -->(、の節をそれぞれ参照)。

音楽的には楽音と噪音にわけられる -->(の節を参照)。

◆ 聴覚

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音は聴覚を通じて知覚される。人間や多くの動物は音を聴くのに耳を使い、聴覚器官の聴覚細胞が音によって刺激されることにより音を感知する。

ただし、低い周波数の大きな音は体の他の部分を通じて触覚により振動として知覚される。

音は会話や音楽などいろいろな形態で利用される。また、空間構造や他の動物・物の存在などの周囲の状況を把握するためにも用いられる。 例えば、コウモリは反響定位を、船舶や潜水艦はソナーを用いて海底の地形をさぐり、人間は音の聞え方で空間の情報を得る。

人間が知覚できる音の周波数(可聴域)は20 Hz から 20 kHz までである。ただしこれは年齢・性別・過去に受けた聴覚障害などによってばらつきがある。

大多数の人は10代には既に 20,000 Hz を知覚できず、年齢が上がるにしたがって高い周波数を聴く能力が衰える。

人間の会話のほとんどは 200-8,000 Hz の間で行われ、人間の耳は 1000-3,500 Hz で最も感度が高い。

聴覚の限界より周波数が高い音は超音波、低い音は低周波音と呼ばれる。

およびの節で後述するとおり、音の大きさはその圧力または常用対数を用いたデシベル値で表される。

人間が聴くことのできる最も小さな音はおよそ 20 ?Pa (音圧レベル 0 dB re 20 ?Pa)である。

音圧レベルが 85 dB を越える音を長期間聴きつづけると、耳鳴りや難聴などの聴覚障害を引き起こすことがある。

130 dB では人間の聴覚が安全に耐えうる限界を越え、重篤な痛みや永続的障害の原因となりうる。

人間の聴覚システムの特性は音響心理とよばれ、MP3などの音声データ圧縮技術に利用されている。

◆ 音波

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物理学において音とは物体を通して縦波として伝わる力学的エネルギーの変動のことであり、波動としての特徴(周波数・波長・周期・振幅・速度など)を持つ音波として表せる。

音波を伝える物質は媒質と呼ばれる。音波は圧力変動の波動として伝わり、ある点での密度の変動を引き起こす。媒質中の粒子はこの波によって位置を変え、振動する。音について研究する物理学の分野は音響学と呼ばれる。

媒質が流体(気体または液体)の場合はずれ応力を保持できないため縦波しか伝搬できないが、固体中では縦波・横波・曲げ波・ねじり波などとして伝搬できる -->。それら縦波以外の波も広義の音波に含む場合がある。

◆ 音速

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音波を伝える速さは物質によって異なり、しばしば物質の基本的な特性として示される。一般的に、音速は媒質の弾性率と密度との比の平方根に比例する。

これらの物理特性と音速とは周囲の状況によって変化する。例えば、大気などの気体中の音速は温度に依存する。

大気中の音速はおよそ 344 m/s であり、水中では 1500 m/s、鋼鉄の棒では 5000 m/s である。

音速は振幅(音の大きさ)にも僅かに依存する。これは倍音の弱い成分や音色の混合など、非線型の伝達効果のためである(を参照のこと)。

◆ 音圧

音圧は、音波によって引き起こされる周囲からの圧力のずれである。

空気中ではマイクロフォンによって、水中ではハイドロフォンによって測定される。

SI単位系において、音圧の単位はパスカル (記号: Pa) である。

瞬間音圧は、ある点でのある瞬間の音圧である。

有効音圧は、ある時間内で瞬間音圧のRMSをとったものである。

音を波として記述したとき、音圧に相当するものは粒子速度である。

振幅が小さいとき、音圧と粒子速度は線形の関係にあり、両者の比が音響インピーダンスである。

音響インピーダンスは波の特徴と媒質の両方に依存する。

瞬間音圧における音の強さは音圧と粒子速度に依るため、ベクトル量である。

◆ 音圧レベル

人間は非常に幅広い強度の音を感知できるため、音圧は常用対数を用いたデシベルで表されることが多い。

音圧レベル (sound pressure level, SPL) は L_p と記され、以下のように定義される。

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L_\mathrm=10\, \log_\left(\frac^2 -->^2 -->\right) =20\, \log_\left(\frac\right)\mbox

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