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電波(でんぱ)は、電磁波のうち光より周波数が低い(言い換えれば波長の長い)ものを指す。

光としての性質を備える電磁波のうち最も周波数の低いものを赤外線(又は遠赤外線)と呼ぶが、それよりも周波数が低い。

音などと同様に、空間を伝播する性質がある。

電波法第2条の1では電波を「三百万メガヘルツ以下の周波数の電磁波」と定義する。

3,000,000 MHz = 3,000 GHz = 3 THz である。

ただし、電波を周波数のみにより他の電磁波から区別する場合の境界(特に、その周波数上限)は曖昧である。

ごく一部の辞書においては、通信(無線通信)に用いられる電磁波を指すとの見解も見受けられるが、一般にはあまり支持されていない。

物理的には光も電波も電磁波のある帯域を指している用語であり、光としての性質(粒子性)と波としての性質(波動性)を持つため、技術的にどちらの性質を利用しているかで区別することがある。電波天文学などでは測定方法によって電波として扱ったり、光として扱える周波数帯がある。これは、高周波技術の発展によって従来は遠赤外線領域とみなされていた周波数領域までヘテロダイン方式で受信できるようになったことによる。

◆用途

次が挙げられる。

・通信・放送

  ・テレビやラジオの放送(地上波によるものも、衛星によるものもある)

  ・ 業務用無線通信: 警察、消防・救急医療や、船舶、航空管制など

  ・ アマチュア無線通信: アマチュア無線、市民バンド、パーソナル無線など

  ・ 電話: 携帯電話・PHS(電気通信事業)、マルチチャネルアクセス無線、ワイヤレス電話

・データの送受

  ・無線LAN、テレメータなど

  ・気象観測(ラジオゾンデなど)

・遠隔操作

  ・リモコンから電子機器への通信、ラジコンのおもちゃでコントローラーから本体への通信。

・ 位置測定

  ・GPS、VICS、ロランなどの位置情報システム

・ 加熱

  ・ 電子レンジ: マイクロ波による加熱

・反射を利用したもの

  ・レーダー

◆ 電波における電磁スペクトル

周波数と対応する波長によって電磁波は以下の周波数帯に分割される。