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錐体細胞(すいたいさいぼう, cone cell)とは、視細胞の一種。名前はその形態から。網膜の中心部である黄斑に密に分布する。 錐体視細胞, 錐細胞、円錐細胞などともいう。

錐体細胞は異なる波長特性を持つ視物質を発現するため色覚の基礎となるが、感度が低いため充分な光量を必要とする。桿体細胞は単独の視物質のみを発現するため色覚には関与しないが、感度が高い。暗所では錐体細胞はほとんど働かず、桿体細胞が働く。このため暗所では、物の形は判っても色ははっきりとは判らない。

人では錐体細胞が中心窩付近に集中し、桿体細胞はその周縁に存在する。そのため、暗所では中心視野での視力が低下する。

色(波長)に対し敏感に反応するが、光量(波幅)に対し鈍感である。

暗闇の中では錐体細胞の活動が鈍くなり桿体細胞に依存した視覚になるため、色がわからなくなる。

ヒトの網膜には赤・緑・青の各錐体が存在し、それぞれが主に赤・緑・青色の光を吸収する。ヒトが感じる光がこの三色のみであるため、ヒトにとっての光の三原色も同じように赤・緑・青となる。

◆脊椎動物の進化と錐体細胞の遺伝

脊椎動物の色覚は、網膜の中にどのタイプの錐体細胞を持つかによって決まる。魚類、両生類、爬虫類、鳥類には4タイプの錐体細胞を持つものが多い。よってこれらの生物は長波長域から短波長域である近紫外線までを認識できるものと考えられている。一方ほとんどの哺乳類は錐体細胞を2タイプしか持たない。 哺乳類の祖先は4タイプ全ての錐体細胞を持っていたが、初期の哺乳類は主に夜行性であったため、色覚は生存に必須ではなかった。結果、4タイプのうち2タイプの錐体細胞を失った。

ヒトを含む旧世界霊長類の祖先は、長波長タイプの錐体視物質の遺伝子が重複し、さらに変異を起こした。 これによって、第3の錐体細胞が「再生」された。

◆ 関連項目

・ 桿体細胞

・ ロドプシン

・ 色覚異常

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・錐体細胞 page1