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賢者の石(けんじゃのいし、、 )とは、中世ヨーロッパの錬金術師が、鉛などの卑金属を金に変える際の触媒となると考えた霊薬である。直訳は「哲学者の石」で「賢者の石」は意訳である。人間に不老不死の永遠の生命を与えるエリクサーであるとの解釈もあるが、賢者の石が文献上に記述されるのはエリクサーよりかなり後である。

◆ 概要

一般によく知られた賢者の石は卑金属を金などの貴金属に変えたり、人間を不老不死にする事ができるという。霊薬としてのエリクサーと同様のものとして考えられることもある。

12世紀にイスラム科学からの錬金術が輸入されると、ヨーロッパでは賢者の石の探求熱が高まった。神秘主義的なヘルメス思想とともに、様々な伝説と風聞が広まり、小説の題材としても使われる。黒魔術と関係付けて語られることもある。

◆賢者の石の組成を推定する

中世ヨーロッパ錬金術に多大な影響を与えたジャービル・イブン=ハイヤーンの説に、水銀と硫黄の2要素説がある。その2要素の比率により卑金属や貴金属が生じるとした。

後に塩が加わって3要素説が生まれるが、いずれにせよ錬金術師たちは常に水銀に関心を寄せていた。

水銀を原料になんらかの反応を繰り返すことで賢者の石ができると考えていたようである。

水銀と硫黄の化合物である硫化水銀には色の異なるものがあるが、代表的なものは赤色を呈する。天然でも産出され辰砂という(写真)。中国で不老長寿の霊薬仙丹・金丹の原材料とされた(→錬丹術)。漢字「丹」は辰砂のことで赤色も意味する。(邪馬台国も産地とされる。)

金を創出できなくとも、金メッキ(鍍金)は可能である。金を水銀に融かすと金アマルガムとなる。銅の表面を磨き上げてから金アマルガムを塗り加熱すると、水銀のみが蒸発して表面に金が残る。

ジャービルは、金を融かすことのできる王水を発明していた。金を王水で融かし、乾燥させると黄色の粉末、塩化金酸ができる。塩化金酸の水溶液も金メッキの材料となる。銅に塗布すれば表面が塩化銅となり、代わりに金が析出する。

賢者の石とは黄血塩(フェロシアン化カリウム)ではないかとの説もある。黄血塩は家畜の血や皮から膠(にかわ)をとるところで作られる。

この黄血塩と硫酸を混合した液体に金を入れて加熱すると、この液体に金が溶け込む。猛毒であるため近年は避けられているが、シアン化金化合物は電気メッキあるいは無電解メッキ材料のひとつとして現在も使われている。

金を融かし込んだ溶液に卑金属を漬け、銅線で微弱な電気を送ると卑金属表面に金が固着する。電気鍍金である。最古の電池としてバグダッド電池が古代中近東メソポタミアのごく一部で使われていたとの見解もある。

◆ 中国の錬丹術

中国の道教では、服用すれば不老不死を得る(あるいは仙人になれる)という霊薬(仙丹)を作る術として錬丹術(煉丹術)がある。仙丹が賢者の石に相当する。『抱朴子』などによると金を作るのは仙丹の原料にすること、仙丹を作り仙人となるまでの間の収入にあてるという二つの目的があったことになっている。

◆ フィクションにおける賢者の石

ファンタジーをはじめ、様々な作品に賢者の石という名前の道具が登場する。本来の錬金術における伝承を再現しているものもあれば、作品独自の定義がなされているものもある。

◇ 小説・演劇

・コリン・ウィルソンによる同名の小説がある。

・J・K・ローリングの小説『ハリー・ポッター』シリーズ第1巻のタイトルは『ハリー・ポッターと賢者の石』(原題: )で、賢者の石が重要なものとして登場する。ただし、US版では、「賢者の石」()という言葉に馴染みがないとのことで、「魔法使いの石」()と変えられている。

・西尾維新著作の小説「戯言シリーズ」の登場人物、哀川潤は「賢者の石を探す」という依頼を達成した。

・五十嵐貴久の小説「シャーロック・ホームズと賢者の石」では、賢者の石を発見したニューヨークの教授の息子が、突如失踪するという事件が発生する。

・『賢者の石、または魔法の島』は、シカネーダー脚本、モーツァルトら作曲の歌芝居。

◇ コミック・アニメ等

・『鋼の錬金術師』 - 多数の生きた人間から魂だけを抽出し凝縮した、高エネルギー・情報体とされている。賢者の石以外にも呼び名があり、形状も鉱物とは限らない(ダイラタンシー流体に近い)。

・『武装錬金』 - これの試作品として『黒い核鉄』が登場する。

・『ゴッドサイダー』 - これを武器として使用するキャラクターが活躍する。

・『からくりサーカス』 - アクア・ウィタエ(生命の水)の元となる『柔らかい石』として登場する。

・『スプリガン』 - 『オリハルコン』を精製する上で必要不可欠な触媒として登場する。

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