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視床(ししょう、 英 thalamus)は、脳の構造のうち、間脳の一部を占める部位。また、広義の脳幹の最吻側部に当たる。

嗅覚を除き、視覚、聴覚、体性感覚などの感覚入力を大脳新皮質へ中継する重要な役割を担う。

◆ 解剖学的区分

広義の視床は背側視床(dorsal thalamus)、腹側視床(venral thalamus)に区分されるが、通常「視床」と言った場合にはこのうち背側視床を指していることがほとんどであり、狭義の視床はほぼ背側視床に等しい。例外として、外側膝状核および内側膝状核は厳密には視床後部(metathalamus)に含められるが、一般には狭義の視床に加えられることが多い。また腹側視床のうち視床網様核は、背側視床との関係が密であるため、便宜的に狭義の視床に加えられることもしばしばである。すなわち一般的な用法における(狭義の)視床は、「背側視床」「視床後部」(ときに「視床網様核」も)を合わせたものを指す。

視床は、分類にもよるが 20 あまりの視床亜核(thalamic subnuclei)へと解剖学的に分類され、それぞれ異なった機能を担っていると考えられている。 これらの核はアルファベットの略称で呼ばれることも多い。

◇ 外側の核

・ Ventral posterior (VP) complex 以下の VPL, VPM, VPI の 3 つの核からなり、体性感覚情報を大脳皮質の体性感覚野へと中継している。

  ・ 後外側腹側核 (VPL)

  ・ 後内側腹側核 (VPM)

  ・ Ventral posterior inferior (VPI) nucleus

・ 外側腹側核 (VL) 小脳核からのグルタミン酸入力 (および淡蒼球、黒質 からのGABA入力)を受け、主に運動性の大脳皮質へと投射している。 大脳皮質とは内側から外側にかけて順に前運動皮質から運動皮質へつらなる対応がある。

・ 前腹側核 (VA) 大脳基底核の出力部である黒質網様部や淡蒼球内節からのGABA性入力を強く受ける。主に運動性の大脳皮質へと投射している。

・ 内側腹側核 (VM) 細胞はまばらであり、ミエリン鞘をもつ神経束が多く見られる。

◇ 内側の核

・ 視床髄板内核群 (intralaminar nuclei, IL) 軸索繊維の集まった白質である髄板の中に、島のように浮かんでいる視床亜核群である。

  ・ 内側中心核 (central medial nucleus, CM) 正中中心核とは別の核である。

  ・ 束傍核 (parafascicular nucleus, Pf) 反屈束(fasciculus retroflexus, 手綱脚間核路)を囲むように存在するためにこの名がある。正中中心核とともに視床線条体投射の主たる起源のひとつ(CM-Pf 複合体)。

  ・ 外側中心核 (central lateral nucleus, CL) 以下の MD を取り囲むようにして存在する。

  ・ 中心傍核(paracentral nucleus, PC)

  ・ 正中中心核 (centromedian nucleus, CeMあるいはCM) 「サントロメディアン」とフランス語式で読む。内側中心核と混同されやすいが別の核である。げっ歯類には存在しない。束傍核と共に、視床線条体投射の主たる起源のひとつ(CM-Pf 複合体)。

・ 背内側核 (mediodorsal nucleus, MD) 主として前頭葉の皮質に投射している。 おそらく痛みの刺激を伝達している。 内側から外側に向かって、前頭前野前端から後部への投射をもつことがサルで確認されている。

・ 正中核群(midline nculei)正中線上に位置する視床亜核群である。

  ・ 室傍核 (しつぼうかく、paraventricular nucleus, Pv)

  ・ 結合核 (けつごうかく、Reuniens nucleus = Medioventral (MV) nucleus)

  ・ 菱形核 (りょうけいかく、Rhomboid nucleus)

  ・ 紐傍核 (ちゅうぼうかく、Paratenial nucleus)

◇ 後部の核

・ Limitans (Li) nucleus

・ Suprageniculate (Sg) nucleus

・ Posterior (Po) nucleus

・ 後外側核 (LP) 主として皮質間の中継を行う。 VA, VL が投射した先の皮質から逆向きの投射を受けている。

・ 視床枕 (Pul) LP と同様に VA, VL の投射先から逆向きの投射を受け、皮質間の中継を行っている。 前部 (PuA)、後部 (PuI)、外側 (PuL)、内側 (PuM) の 4 つに細分されることがある。げっ歯類には存在しない。

・ 外側膝状体 (lateral geniculate nucleus, lateral geniculate body, LG, LGN, LGB) 網膜からの視覚情報を受け取り後頭葉の一次視覚野 (V1) へ中継を行っている。 6 つの層がはっきり認められる。厳密には視床後部に属するが、視床の一部として通常扱われる。

・ 内側膝状体 (medial geniculate nucleus, medial geniculate body, MG, MGN, MGB) 聴覚情報を側頭葉の聴覚野へ送る。厳密には視床後部に属するが、視床の一部として通常扱われる。

◇ 前部の核

AV, AM, AD は両側の乳頭体と海馬から主要な投射を受け、帯状回からも投射を受けている。 主たる出力は大脳辺縁系へ向かう。

・ Anteroventral (AV) nucleus

・ Anteromedial (AM) nucleus

・ Anterodorsal (AD) nucleus

・ 背外側核 (LD)

◇ 腹側視床

腹側視床(subthalamus )は狭義の視床(背側視床)の腹側に位置し、視床下部の背側に位置する領域。

・ 視床網様核 (R, TRN, thalamic reticular nucleus) 視床を覆うように存在する。厳密には背側視床(狭義の視床)ではなく腹側視床に属するので注意を要する。網様核のニューロンはそのほぼすべてがGABA作動性ニューロンであり、(背側)視床のニューロンが大多数のグルタミン酸作動性投射ニューロンと少数のGABA作動性インターニューロンとで構成されているのと大きく異なる。視床の投射ニューロンの軸索はほとんど例外なく、視床の中ではほとんど軸索側枝を持たないが、視床を出る際に網様核に軸索側枝を出す。また大脳皮質から視床へのグルタミン酸作動性入力繊維も、視床へ入る時にほぼ例外なく網様核に軸索側枝を出す。網様核のGABAニューロンはその軸索を視床の中へ伸ばし、視床の投射ニューロンを抑制している。このように網様核は概念上は視床の一部ではないが非常に密接な連絡関係にあるために、背側視床と一緒に取り扱われることが多い。

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