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蜂蜜酒(はちみつしゅ、ミード、mead)は蜂蜜を原料とする醸造酒。

◆概要

日本の酒税法では、その他の醸造酒(旧法ではその他の雑酒2、製法によってはリキュール類)に該当する。欧米では製法がワインに似ており、「ハニーワイン」(Honey Wine)と称される場合が多い。

◆製法

蜂蜜を水(約2〜3倍)で薄めてアルコール発酵させて造る。蜂蜜は糖分に富む(糖度80度前後)が、極めて浸透圧が高いので微生物の繁殖が抑制されている。しかし水で薄めると糖分の濃度が下がり、酵母の繁殖に適した浸透圧となるので発酵が始まる。単に水で薄めるだけでも蜂蜜中で休眠していたり空気中から落下する天然の酵母によって発酵が起こるが、人工的に酵母を添加したほうが失敗は少ない。古代から中世初期のゲルマン人の間で、ビールと並んで最も一般的な酒であった。

製法の一例として、水で三倍程度に薄めた蜂蜜に酵母(ドライイースト)を加えて、夏場は2-3日、冬場は1週間ほど発酵させる。

蜂蜜にワインやブランデー、生薬や香料を加えて作る方法もある。

ちなみに生薬や香料(ハーブ)を加えたミードをMetheglin(メセグリン)と云い、医薬品のMedicine(メディスン)の語源といわれている。エリザベス1世はこのハーブミードをこよなく愛飲したと云われている。

日本国内において、家庭内で作成した場合当然酒税法違反となり、製造するだけでも5年以下の懲役または50万円以下の罰金となる。

◆ハネムーン

新婚旅行をハネムーンという語源でもある。

古代から中世のヨーロッパにおいて、新婚直後の新婦は住居から外出せずに1ヶ月間、蜂蜜酒を作り、新郎に飲ませて子作りに励んだ。これは蜂蜜に強壮作用があるとされたことと、ハチの多産にあやかるためではないかとされる。またお祝いの宴会も一ヶ月間行われたとも云われている。ここから「蜂蜜の一ヶ月」=「蜜月」(ハニームーン)という言葉が生まれた。また「第一子の誕生は男の子」という祈りも込められており、かなりの確率で生まれると信じられている面もある。

◆神話伝説

北欧神話には、詩人にすばらしい詩の才能を授ける不思議な「詩の蜜酒」が登場する。賢いクヴァシルが殺され、搾り取られた彼の血が蜂蜜と混ぜられ、醸されて出来上がった。巨人が隠匿していたところ、オーディンが策略を駆使して蜜酒をまんまと盗み出し、神々の国へ運び出して、詩人に分け与えるようになったという。

◆関連項目

・蜂蜜

・ハスター

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 米国蜂蜜協会内 蜂蜜酒特設ページ

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