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色覚異常(しきかくいじょう)は、目の特性の一つ。色を認識する錐体細胞の変異により、色の認識・識別が多数派と異なっていることである。

◆ 呼び方について

「色盲(しきもう)」「色弱(しきじゃく)」と呼ばれる事もあったが、誤解を与えるとして現在は「色覚異常」「色覚障害」等と呼ばれる事が多い。一方、以下の理由から「色盲」こそが相応しい用語だとする意見もある。

・ これらの特性を持った人物が「害」というわけではない。

・ 対して「色盲」という言葉はある種の色が見えない(盲)という客観的な事実のみを表している。

「異常」も「盲」も字に否定的な印象があるとして「少数派色覚」と呼ばれることもある。この場合正常色覚は「多数派色覚」ということになる。

さらに、これまで「正常色覚」と一括りにされていた人にも、実際は錐体細胞の波長認識には個人差があることなどを考慮した上で、色覚異常を遺伝子の多形のひとつとしてとらえた「色覚特性」という呼び方も、色覚異常による差別や偏見をなくす目的で使われはじめている。

また、正常色覚か色覚異常かは便宜的な区別にすぎず、「正常色覚」の根拠もそのような見え方をする人間が多数派だからという程度のものである。詳細は後述。

◆ 発生

多くは先天的に発生するが、加齢・病気などで後天的に発生することもある。先天性の原因は伴性遺伝によるが、これは遺伝の形質が現れただけのもので、誰が悪いというわけではない。

色覚異常のほとんどは赤緑色覚異常で、特殊な色眼鏡を掛ける事で色覚検査表を判読することができる。

◆ 先天色覚異常の種類

◇ 全色盲

赤・緑・青のいずれかひとつしか錐体細胞を持たない場合、およびまったく錐体細胞を持たない場合に発生する。発症は10万人-20万人に1人と少ない。

赤錐体または緑錐体のみを持つ場合は色の識別はできなくとも視力は良いが、極めてまれである。

まったく錐体細胞を持たない場合は、本来暗い光を感知する桿体細胞のみに視覚を頼る形になる。暗いところでは正常色覚者でも色が分からなくなる他、細かい形状が分からなくなる(視力が低下する)が、錐体細胞がまったくない場合は、明るい環境でもこの状態になる。つまり、色がまったく識別できないほか、弱視などの症状がある。視力は0.1程度。近視などと違って網膜の問題なので眼鏡では色覚も視力も改善しない。また、明るすぎる環境では桿体細胞が正常に働かず、さらに視力が低下する。これに対してはサングラスや遮光眼鏡で対処する。

青錐体のみを持つ場合も、青錐体は正常色覚者でも数が少ないため、まったく錐体を持たない場合とあまり変わらない症状になる。視力は0.3程度。

ミクロネシア連邦のピンゲラップ島は、12人に1人を全色盲が占める島である。これは、1775年頃に島を襲ったレンキエキ台風によって人口が20数人にまで減ってしまい、その生き残りに全色盲者がいたため、孤立した環境で近親婚を繰り返した結果、全色盲者の割合が高くなったものである。色盲者は暗い場所で微妙な明かりを見分ける特殊な視力を持っている。このため、ピンゲラップ島では、色盲の人々は月明かりの下でトビウオを捕まえる極めて優れた漁師である。

◇ 赤緑色覚異常

色覚異常の中で一番多く、赤と緑の区別が付きにくい。日本人では男性の20人に1人、女性の500人に1人が赤緑色覚異常で、日本全体では300万人近く存在する。白人男性では、日本人男性よりもやや多く、約8%が赤緑色盲といわれている。

錐体神経のうち、赤錐体系か緑錐体系の異常により発生する。赤の場合は第1色覚異常、緑の場合は第2色覚異常と呼ばれる。赤錐体は緑錐体との対比で「赤」錐体と呼ばれるが、実際には黄緑錐体とでも呼ぶべき特性であり緑錐体との特性の違いは少ない。そのため、どちらに異常が出ても色の見え方に大きな差はなく、この二つは色覚としてはひとくくりに扱われる。ただし「赤」錐体が欠損している場合、赤に見える波長700nm前後の光を吸収できなくなるため、赤い絵具はほぼ黒に見える。このため、「赤」錐体欠損と「緑」錐体欠損での知覚は実用上大きく異なり、区別されている。

なお、イヌ・ネコ・ウシ・ウマなどの動物は時に全色盲と言われることがあるが、これは誤り。ただし、青錐体(青に該当する波長に対応した網膜錐体細胞)と、赤から緑の波長に対応した網膜錐体細胞の2種類しか持っていないため、ヒトでいう赤緑色盲と類似した色世界に生きていると考えられている。

X染色体上で赤錐体を決定する部位と緑錐体を決定する部位は隣接している。赤錐体と緑錐体の遺伝子はやや複雑なかたちになっており、単純に「正常な」赤オプシン遺伝子1種類と「異常な」赤オプシン遺伝子1種類、「正常な」緑オプシン遺伝子1種類と「異常な」緑オプシン遺伝子1種類が存在するわけではない。「正常な」赤オプシン遺伝子は2種類ありいくらか特性に差異がある赤錐体を作る。また、「正常な」緑オプシン遺伝子についても同様である。この4種類のほかにも多数のオプシン遺伝子が存在する。このため、赤オプシン遺伝子・緑オプシン遺伝子の組み合わせにより様々な度合いの色覚異常(及び正常色覚)を生じることになる。また、「異常な」赤オプシン遺伝子と「異常な」緑オプシン遺伝子の組み合わせであっても石原式検査では「正常」と判定される場合もある。[外部リンク] 色覚の多様性と色覚バリアフリーなプレゼンテーション(国立遺伝学研究所)

◇ 青黄色覚異常

錐体神経のうち、青錐体系の異常(第3色覚異常)により発生する。先天的な青黄色覚異常は非常に稀。正常色覚者でも青錐体の数は少なくそこからの情報は補助的にしか利用していないそのため画像圧縮でも青色情報には少ない情報量しか割り当てられない。赤や緑に比べていい加減な再現でも人間の眼には違いが分かりにくいからである。

ので、生活上の不便は全くといっていいほど無い。検査学校でかつて全員に行われていた色覚検査は赤緑色覚異常の検出のためのものであり、青黄色覚異常は検出できない。そのため検査で発見される機会も少ない。

で発見されないかぎり本人も周囲の者も気づかないことが殆どである。

強度の青黄色覚異常の場合、かすかに緑がかった黄色と青紫色が中性点(無彩色に見える点)となる。だが、赤緑色覚異常での中性点(大雑把に赤と緑だが、厳密には第1色覚と第2色覚で微妙に異なる)が、日常的に同明度で区別を要する状況が頻出するのに対し、黄色と青紫が同明度で使われることはまずあり得ない(同明度の黄色と青紫は、一般的にいう藤色と黄土色の関係であり、普通の黄色と青紫では白と黒ほど明度が違って見えるので区別できないことは事実上ない)。また、緑と青の区別も難しいが、正常者でも青と緑は区別しない傾向にあるので、周囲の者も気づかないというだけである。逆に赤緑色覚異常の者にとっては、青と緑はまったく違う色に見え、正常者が区別しない傾向にあることを不思議に感じることが多い。逆に言えば、「正常色覚」は青と緑の判別力が相対的に弱いといえる。また、青黄色覚異常の人は、赤〜緑にかけての色の識別は問題ないものの緑から青にかけての色の識別は正常色覚よりも劣る。「青」錐体が欠損しているため、波長410nm前後の光を吸収できないため、厳密には紫みを帯びた青は黒く見え、黄色は白く見えるようになる。

一方、後天的な色覚異常としては青黄色覚異常が多い。青錐体は元々数が少ないため障害を受けると能力の低下に直結するためである。この場合は先天性の場合と違って以前の色覚の記憶があるため本人に自覚がある。

◇ 先天色覚異常の種類のまとめ

錐体細胞の異常の有無と現れる色覚異常の関係を表にまとめると下記のとおりである。