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自転 (じてん、rotation) とは、物体がその内部の点または軸のまわりを回転すること、およびその状態である。

天体の自転運動を表す言葉として用いられることが多い。力学における剛体の自転は、単に回転と呼ぶことの方が多く、オイラーの運動方程式により記述できる。英語で自転を意味する に由来するスピンという言葉も同義語であるが、物体の自転の意味でのスピンは自然科学以外の分野で用いられることが多い。例えばフィギュアスケートにおけるスピンや自動車がスリップして起きるスピンがある。量子力学や素粒子物理学におけるスピンも語源は自転に由来するが、物体の自転とは異なる概念と考えられている。

◆ 概要

惑星などのほとんどの天体は自転している(例外的にはくちょう座X-1は自転していない[外部リンク]http://chandra.harvard.edu/photo/2003/bhspin/)。例えば、太陽以外の恒星やブラックホールの中に、自転が確認されているものがある。また、パルサーは高速で自転する中性子星と考えられている。

天体の自転の中心となる軸のことを自転軸(じてんじく)と言い、自転により一回転する時間を自転周期という。このとき、自転周期は360度回転する時間であって、ある天体に対して同じ方向を向くまでの時間ではない。例えば地球が一回自転する間に地球はさらに同じ方向に太陽の周りを公転しているので、自転周期は1日(24時間)よりも236秒短くなる。いいかえれば、地球が1回転してなお昨日の太陽と同じ向きになるには、もう236秒必要とする。

◆地球の自転

地球の自転は太陽の天球上での見かけの移動を作り出し、これによって昼と夜が生まれる。また自転によって生じる慣性力である遠心力やコリオリの力は、大気や海流の流れ、台風の運動など、地球上のあらゆる運動に影響を及ぼす。地磁気は、地球の液体核内の対流運動が引き起こす電磁誘導がその源であるが、やはり対流運動がコリオリの力を強く受けるため、結果として自転軸方向にそろった双極子磁場が生成される。一般に宇宙ロケットは東向きに打ち上げられるが、これは自転速度を脱出速度の足しにする為である。更に人工衛星の角速度を自転に合わせて赤道上空に打ち上げる事で、静止衛星となる。

◇地球の自転速度

・赤道1700km/h

・日本1400km/h

前述の理由から、地球が一回自転するのにかかる時間は約23時間56分4.06秒となっている。

さらに、地球の構造上中心部が液体であること、潮の干満と海底との摩擦により自転速度はだんだん遅くなっている。1年で10万分の1秒ずつ遅くなっており、月の自転周期と同期するところまで遅くなって安定すると考えられる。

◆関連項目

・公転

・恒星日

・物理学

・天文学

・回転

・独楽

◆外部リンク

・ [外部リンク] Rotate Points Using Polar Coordinates

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