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美ヶ原(うつくしがはら)は、八ヶ岳中信高原国定公園北西部にあり、長野県松本市、上田市、小県郡長和町にまたがる高原。日本百名山の一つ。

◆ 概要

フォッサマグナ西縁近くに噴出した第四紀の火山である。

かつては楯状火山とその溶岩台地と考えられてきたが、現在は安山岩質の組成を持つ火山の浸食地形と解釈されるようになった。最高峰は、王ヶ頭(2,034m)。他に、王ヶ鼻(2,008m)、茶臼山(2,006m)、牛伏山(1,990m)、鹿伏山(1,977m)、武石峰(1,973m)といったピークがある。山頂付近は平坦な台地状の地形で、美ヶ原牧場と呼ばれる牛の放牧地となっている。

長野県のほぼ中央に位置し、県内の広範囲を見渡す事ができる。

この事から、長野県の放送局(NHK、SBC、NBS、TSB、abn、FM長野)の送信所のほか、NTT、国土交通省、長野県防災行政無線、などの中継所、中部電力のマイクロ波反射板などが建てられており、放送・通信の要衝となっている。

◆ 歴史

古来、松本周辺の人々によって東山または王ヶ鼻と呼称されてきた。美ヶ原という呼称が定着したのは、1921年に木暮理太郎が、日本山岳会の会報『山岳』に登山の記録を載せてからである。

山頂付近は、平安時代より放牧地として利用されてきた。江戸時代には、御嶽山が展望できることから、御嶽教の山岳信仰の山ともなった。王が鼻に並ぶ神像群はいずれも御嶽山の方角を向いており、御嶽教の信仰の対象である。

1909年に美ヶ原牧場が開かれ、本格的な牧場として利用が始まった。1930年、頂上に山本小屋が開業し、多くの登山者が訪れるようになった。1954年には、美ヶ原のシンボルとなっている「美しの塔」が、遭難防止のための道標および避難所として建設された。1957年、山頂までの林道が開通し、頂上付近までバスが運行されNHKとSBCのアンテナが王ヶ頭に建設された。1981年、ビーナスラインが開通し美ヶ原高原美術館が開館して、車で手軽に行ける観光地となった。

◆ 観光

・ 高原散策(美ヶ原自然保護センター-王ヶ頭-塩くれ場-高原美術館)

:散策路は、高原上の牧場の中を通る未舗装の車道であるが、一般車の通行は規制されている。徒歩2時間程度のコースである。初夏のレンゲツツジ、晩夏のマツムシソウを代表として、様々な種類の花が6〜9月頃には沿道に咲きみだれる。

・ 美しの塔

:美ヶ原高原にある塔。1954年に霧鐘塔(霧で視界が悪い時に登山者のために鳴らす鐘の塔)として建てられた。現在の塔は1984年に再建されたもので、高原のシンボルとなっている。美ヶ原産の鉄平石でできた高さ6メートルの塔で中は避難場所となっている。塔には尾崎喜八の詩集『高原詩抄』に掲載された詩「美ヶ原溶岩台地」が刻まれている。毎年4月25日に塔の前で開山祭が行われる。

・ 美ヶ原高原美術館

・ 美ヶ原温泉は、美ヶ原山麓の平地(松本市里山辺)にある温泉である。

◆ 周辺にある小屋

・ 王ガ山荘

・ [外部リンク] 王ヶ頭ホテル

・ 美ヶ原桜清水コテージ

・ 山荘ピリカ

・ 美ヶ原高原三城YH

・ 美ヶ原ハイランドロッジ

・ 美ヶ原高原ホテル

・ 山本小屋

◆ アクセス

・ JR東日本-篠ノ井線-松本駅

・ 松本電鉄バス-松本〜美ヶ原高原美術館線-山本小屋停留所

◆ 美ヶ原にある放送局送信所

いずれも長野県内を放送範囲としている。またここ美ヶ原が長野県の放送局の親局となっている(標高が非常に高いところにあるため他県まで電波が届きやすい特徴があり、愛知県や三重県、そして関東地方の一部地域でも受信できるという報告もある)。

当初はSBC信越放送が日本のテレビ局としてはHBC北海道放送に続いて山頂設置(マウンテン・トップ方式)により開局。これにNHKなども追従することで全社局の送信所がここに揃った。ただし、デジタル化を機に山頂の景観問題が持ち上がっており、送信所の集約を図る動きもみられる。

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