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秋(あき)は、四季の1つであり夏の次、冬の前に位置する。

北半球ではグレゴリオ暦の1年の後半、南半球では1年の前半に秋がある。サマータイム実施国ではサマータイムが終了し、時計の針を1時間戻すこととなる。

中緯度の温帯地方では広葉樹が葉を落とし、草が枯れるなど冬へと向かう季節である。稲などの穀物や果物が実る時期であり、成熟などを意味する。

日本では夏の暑さがやわらぎ過ごしやすい季節。日中は暑いが、朝晩に肌寒さを覚えたり、吹いてくる風に爽やかさを感じたりする。夏の?は次第に鳴りをひそめ、赤とんぼの群れや、虫の声が耳にとまるようになる。夏休みが終わって新学期が始まり、運動会や文化祭があったりする。稲が黄金に色付き、栗、梨、葡萄などとりどりの果実が店頭を飾る。台風がしばしば日本を襲い、秋雨が永く続くこともあるが、晴れた空は高く澄み渡り俗に天高く馬肥ゆる秋ともいわれる。夜が長くなり、月や星を賞でたり、読書や夜なべにいそしんだりする。朝寒夜寒が段々とつのって、昼夜の温度差が大きくなり、野の草には露が置き、木々は紅葉してくる。色付いた葉が散りはじめると、重ね着が増え、暖房が入り、秋も終わりに近づく。

◆ 行事

気候がよく過ごしやすいことから、秋祭りや運動会などの行事も多く開かれ、たいへん賑やかな季節でもある。「食欲の」「スポーツの」「読書の」「芸術の」など、さまざまな言葉が冠される。以下に、日本の秋の行事を記述する。

・スポーツの秋

  ・運動会(体育大会) - 祝日「体育の日」があり、その前後に多くの学校で運動会や体育大会が開かれる。

・文化(読書の秋、芸術の秋)

  ・文化祭

  ・音楽会

  ・大学祭 - 多くの大学で秋に行われる。

・衣替え

・七夕(旧)

・中元(旧)

・お盆(旧)

・月見

  ・十五夜、中秋の名月 : 旧暦八月十五日。

  ・十三夜、後の月見 : 旧暦九月十三日。

・秋彼岸

・重陽

・紅葉狩り

◆ 定義

北半球での定義には以下のようなものがある。南半球では半年ずれる。

・社会通念・気象学では9月・10月・11月 。

・二十四節気に基づく節切りでは立秋から立冬の前日まで

・旧暦(太陰暦)による月切りでは七月・八月・九月。上に似ているが最大半月ずれる。

・年度では10月・11月・12月。英語ではこの3ヶ月をautumn (fall) quarterという。

・天文学上は秋分から冬至まで。ここでの「秋分」「冬至」は「秋分の日」「冬至の日」ではなく太陽黄経が180°、270°になった瞬間。

・西洋では伝統的に、秋分(の日)から冬至(の日)の前日までとすることがある。

・熱帯地方では「1年中夏」、極地では「1年中冬」とされ、秋がないとされることがある。

・ 積雪や海の凍結がある地方では、その始まりを秋の終わりとすることがある。

・三秋

  ・初秋→立秋から白露の前日までの期間をいい、孟秋ともいう。

  ・仲秋→白露から寒露の前日までの期間をいう。

  ・晩秋→寒露から立冬の前日までの期間をいい、季秋ともいう。

◆ 自然

秋は春と肩を並べるにぎやかな季節である。様々な花が咲き、果実が生じる。これは夏ほど熱くない、好適な気温の季節であること、それに冬を迎えるために多年生の生物は冬を越す準備を、そうでないものは往々にして生活史の終結を迎えなければならないためである。

◇ 植物

秋の花としては秋の七草が有名である。園芸植物では菊が代表格であり、野草では彼岸花、コスモス、芒などが秋を代表する草花として知られる。また、果実が生産されるのも目を引く。冬への準備としては落葉やそれに先立つ紅葉、冬芽、休眠芽や球根、根茎の形成などがある。

◇ 動物

ほ乳類の場合、秋は冬への準備として、栄養を蓄積しなければならない時期である。植物における果実、あるいはキノコの生産はこれを支えるものとなっている。動物はこれによって皮下脂肪を蓄積する。「天高く馬肥ゆる秋」もこれにちなむものと考えられる。秋の果実の生産が少ないとこれらの動物の冬期における死亡率が高くなる。クマが人里に出る年は、その前の秋に果実が不作であった年である。また、大型ほ乳類では往々にして秋から冬が繁殖期である。これはこの時期に妊娠が始まると、春に出産が迎えられるからである。

◇ 天文

天文における秋の夜空は、一等星を持つ星座は一つ(みなみのうお座のフォーマルハウトのみ)しかないため、他の季節と比較して物寂しい印象を受ける。しかしながら、秋の夜空は天体観測、天体観望に適しており、年中を通して黄砂、天の川、その他の影響が少ないため、暗い星も含め、澄み切って見える。また、ギリシア神話で知られる英雄ペルセウスの冒険にまつわる星座が多い。

◆ 言葉

◇別名

・高秋(コウシュウ:空が高く澄みわたる秋)

・素秋・白秋(ソシュウ・ハクシュウ:五行思想で秋=金=白より )

・白帝(ハクテイ:秋を掌る神のこと)

・金秋(キンシュウ:秋=金)

・三秋(サンシュウ:初秋、仲秋、晩秋の三つの秋)

・九秋(秋の九十日間=三ヶ月のこと)

などがある。

◇ことわざ

・天高く馬肥ゆる秋

・秋風が吹く

・秋を吹かす

・一日三秋

・一日千秋

・一刻千秋

・千秋晩成

・春秋の争い

・春秋に富む

・春秋高し

・物言えば唇寒し秋の風

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