白血球(はっけっきゅう、英名White blood cellあるいはLeukocyte)は、
血液に含まれる
細胞成分の一つである。顆粒球、リンパ球、単球があり、外部から
体内に侵入した異物の排除と腫瘍細胞・役目を終えた細胞の排除などを役割とする
造血幹細胞由来の細胞である。
リンパ球(リンパきゅう)は、
末梢血の白血球のうち20〜40%ほどを占める、比較的小さく(6〜15μm)、細胞質の少ない白血球。その大きさから小リンパ球(6〜9μm)と大リンパ球(9〜15μm)とに分類されることがあるが、この分類に絶対的な
基準はない。
抗体を使ってあらゆる異物に対して攻撃するほか、
ウイルスなどの小さな異物や腫瘍細胞に対しては、顆粒球ではなくリンパ球が中心となって対応する。
NK細胞、
B細胞(Bリンパ球)、
T細胞(Tリンパ球)などの種類がある。
体液性
免疫、抗体産生に携わるのはB細胞で、細胞性免疫に携わるのはT細胞である。寿命は数日から数ヶ月、時には年単位である。
単球(たんきゅう、monocyte)は骨髄で産出され
末梢血の白血球のうち3〜6%を占める。白血球細胞の中で最も大きく(13〜22μm)、
豆型の
核を持つ。単球は、
感染に対する免疫の開始に重要であり、
アメーバ運動を行って移動することができ、
細菌などの異物を細胞内に取り込み、細胞内
酵素を使って
消化する。断片化した異物を、もともと細胞質内に持っていた
クラスIIMHC分子と結合させ、細胞
表面に提示し、これをヘルパーT細胞が認識する。こうして免疫反応が開始される。また単球は
血管外の
組織や
体腔に遊走し、そこで組織固有の
マクロファージ(大食細胞)に分化する。あるいは、単球とは血管内に存在しているマクロファージと考えることもできる。寿命は血液中では1日以下から数日、組織中では数日から数か月、時には数年である。
