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瓶(びん)、壜 (bottle) とは、ガラスや陶器を材料とした容器。

・瓶(かめ:→甕)と読むと陶器製の広口の容器を指す。

・外来語のボトル(英)というと、口の細い瓶を指す傾向が強まる。なお英語で広口瓶 ' といい、狭義の液体を入れるためのコルク栓の付いた細口ボトル(水差しに近い)は ' である。

◆ 概要

瓶は液体や固体(粉末など)の輸送と保存に適した容器の形態で、容器入り口には密閉用の機構を備えるものが多い。簡単なものでは入り口にはめ込むコルクやゴムなど柔らかい素材でできた栓がされるが、王冠など金属製のキャップを利用するものも少なくない。密閉性が高く、外気との遮断ができる点でも優れている。

円柱型のものが多いが、稀に角柱状の角瓶もある。角瓶は船積みして遠方に輸送する際に荷積みの便利さから工夫されたもの。またガラスが発明される以前に、ヒツジなどの胃袋を利用して飲み水を入れるための容器に仕立てられたものの形をガラスで再現したものもある(ボックボイテル-ドイツのフランケン地方のワインに特有の下膨れの瓶)。この「任意の形に加工しやすい」と言う性質は、意匠を凝らした様々な瓶も生んでいる。

こういった容器は人間とガラスなど加工しやすく硬い素材との付き合いが始まって以降に利用が進んだが、その形状や機能は研究され、保存食の容器として(瓶詰)や飲料の容器として広く利用されている。内容物に応じて口の広い瓶から狭くなった「首」を持つものまで様々だが、総じて食品の瓶は口が広く、飲料や調味料など液体の瓶は口が狭い。開口部が狭いほど液面の面積が狭くなるため、例え蓋をしていなくても保存性が高まると言う面もあるため、液体の瓶は先細りとなっているものも少なくない。

◆ 瓶の種類

瓶にはその用途に応じて様々なものが存在する。古く瓶の製造が大量生産では無かった時代には、瓶は貴重な容器で、洗って何度でも再使用することを前提とした容器だった。この方向性は現在でも一升瓶やビール瓶・牛乳瓶などに残っており、これら洗浄して再使用することを前提とした瓶は、リターナブル瓶とも呼ばれ循環型社会では飲料や食品・調味料の容器として注目を集める。

その一方で、産業革命以降には瓶の大量生産方法が確立され、使用した瓶を破砕してガラス原料としてリサイクルする場合がある。これはリターナブル瓶の対義語であるワンウェイ瓶とも呼ばれる。

こと洗浄して再使用するリターナブル瓶の場合では、内容物毎に意匠を凝らして製品種類をアピールすることは配慮されないため、規格化された大きさ(容積)・形・色をしている。例えば一升瓶でも日本酒などを入れるものは茶色の色つき瓶で、食用油などは内容物を見分けやすい淡い青色の透明瓶が使われるが、形状はどちらも尺貫法における一升(約1.8リットル)の細長い首を持った同じ形をしている。

古く吹きガラスで作った瓶が用いられたが、こういった瓶は大きさや容積がまちまちであることから、工業単位で製造された物品を収めることに向かず、次第に大きさが規格化されていったことが伺われる。

◆ 利点と欠点

ガラスにせよ上薬を掛けた陶器にせよ、その表面のガラス質は簡単には溶けず気密性もあるため、長期間液体を保存していても内容物が漏れたり蒸発することを防ぐことができる。また殺菌法の発達は雑菌の侵入を阻むガラス瓶の性質から保存食を従来の乾燥や塩漬けに加え密閉という形で完成させ、後の缶詰の原型ともなった。内容物に溶け出さず・腐食せずと言う性質から高い保存性を発揮する。

ただガラスにせよ陶器にせよ「割れる」という性質があるため、強い衝撃に弱い。強度を高めるためには必然的に厚くしなければならず、重量も増加する点で不利である。ただし現在の瓶の一部では合成樹脂のフィルムを表面に接着するなどして強度を上げているものがあり、また形状を工夫することで必要な強度を最小限の厚さで実現できるようにもなっている。

なおガラスの場合では内容物が透けて見えるという点も、利便性が高い。ラベルが剥がれていても、イチゴのジャムとマーマレードを取り違えなくて済む。しかしこの透明と言う性質は、太陽光線で内容物が劣化し易い場合には欠点となる。このため光線を遮るために濃い色で着色している瓶も少なくない。

◆蛇足

瓶はガラスや陶器、あるいはプラスチックなど加工時には可塑性を持ち加工後は硬質化する、安定した物性を持つ素材で作られるのが常である。ただし映画の撮影やコントなどでは、ガラス瓶の「強い衝撃を与えると割れ砕ける」という性質を安全に再現するために飴ガラスと呼ばれる、特別製の瓶が利用される。これは既存のビール瓶などに似せて作られるが、弱い力で割れ、また破片で怪我をし難い。この他ロジン(樹脂の一種)などでも同様の物品が作られる。ただしこれらは容器としての役には立たず、瓶の形をした壊れ易い物品に過ぎない。

◆ 関連項目

・地球瓶 - 煎餅屋に良く見られる煎餅を入れるための丸型で上部にブリキの蓋のついた大型の瓶。形が丸いので「地球ビン」と呼ばれる。

・ボトルシップ - 瓶の中に模型の帆船を入れたもの。

・ボトルメール - 空き瓶に手紙を入れて海に流したもの。

・火炎瓶

・花瓶 - 花を生け、鑑賞するための瓶。

・土瓶

・ペットボトル

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