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『狼王ロボ』(おおかみおうロボ)は、アメリカ合衆国の博物学者アーネスト・トンプソン・シートンの著作『シートン動物記』内の一章(原題:Lobo, the King of Currumpaw )の邦題。ただし現在まで刊行された本作品の翻訳書は複数存在し、邦題は「狼王ロボ」の他に「ロボ - カランパウの狼王」「ロボ - カランポーの王様」など一定しない。

近年の子供向け書籍やテレビアニメなどに採用されている例が最も多いことから、本稿では「狼王ロボ」として解説する。

◆ 概要

著者であるシートンは画家を志しイギリスに留学後、その傍らで博物学を学び、特に野生動物の生態に強い関心を寄せていた(元々彼は博物学者志望だったが、諸事情により画家を志すようになった。詳しくはシートン本人の項目を参照)。後年カナダに帰国したシートンは画家として活動を始めるが評価は芳しいものではなく、1892年頃に博物学者に転向。

そして1893年、アメリカで牧場を営んでいる実業家からシートンへ「牧場の牛が狼に襲われて困っている。助けて欲しい」という旨の内容が記された手紙が届く。この報せを受けたシートンはニューメキシコ州へ向かい、現地で次々と家畜を襲っていた狼の群れを追う。その群れを束ねる古狼「ロボ」を巡る逸話をまとめたものが本作品「狼王ロボ」である。

本作品が記された19世紀末頃のアメリカにおいて狼は害獣として駆除の対象とされ、各地で狼狩りが盛んに行われていた(詳しくは狼の項目を参照)。シートンはロボとの対決の末に得た教訓を元に本作品を執筆したといわれており、狼狩りや開拓で自然を思うがままに改変する行為は、人間のエゴイズムに過ぎないのではないのかという警鐘の意も込めた作品といえる。

なおシートンは同時期に多くの狼狩りに参加した経験があり、各地での体験談を統合した作品が「ロボ」であるとする説もある。

◆ あらすじ

カナダの博物学者、シートンのもとにある日一通の手紙が届く。送り主はアメリカで実業家として成功し、牧場経営をしている知人だった。手紙を読むと彼が経営している牧場がある地域では、近年家畜が狼に殺される事件が多発しており、動物の生態に関して豊富な知識を持つシートンの助けを借りたいのだという。本来なら狼狩りを専門に行うウルフハンターに依頼するはずが、なぜ学者である自分に助けを求めるのかという疑問を抱きながらも、シートンは牧場があるニューメキシコへと向かった。

ニューメキシコの一地区カランポーに到着したシートンは、現地の人々から「魔物」と呼ばれ恐れられる古狼、ロボの存在を知らされる。ロボはがっしりとした巨躯の狼で、自分の倍以上もある体重の牛を引きずり倒す体力と「悪魔が知恵を授けた」とさえ称される知性を持ち合わせていた。今までも何人もの牧場主やハンターたちがロボに挑んだが、策は全て徒労に終わり何百頭もの家畜や猟犬が殺されたという。人間を翻弄し続けるロボに万策尽きたカランポーの人々は、今まで数々の狼の群れを退治してきたシートンに白羽の矢を立てたのだった。

依頼を受けたシートンはロボの群れの追跡を開始した。率いる数は5、6頭程度と少数の群れでありながら、整然とした統率に裏付けされた鮮やかな狩りをみせるロボの賢さにシートンは驚嘆する。シートンは知恵を絞りロボを捕らえようとするが、いかなる巧妙な仕掛けも通用せず、ロボたちは人間を嘲笑うかのように罠をかいくぐっていった。

そして追跡開始から3ヶ月が経った頃、シートンはロボの群れの足跡を見てあることに気付く。それは群れにいる特定の一頭にのみ、厳格なロボが例外的に寛容な態度を取っているというものだった。シートンはその特徴から足跡の主はロボの群れにいる唯一の雌、真っ白な毛色を持つ「ブランカ」と呼ばれる狼のものと断定する。ロボにとってブランカは特別な存在であり、これがロボの唯一の弱点と悟ったシートンは、捕獲の対象をロボからブランカへと変更。間もなくブランカは罠にかかり、シートンたちに捕獲される。

伴侶であるブランカを奪われたロボは冷静さを失い、シートンが仕掛けた罠に捕らわれる。ロボが命を賭けて奪還しようとした時、既にブランカは息絶えていた。ブランカを殺され、鎖に繋がれたロボはかつての荒々しさを無くし、与えられた食べ物や水を一切口にしないまま餓死する。あくまでも人間に屈服しないロボの最期を見たシートンは、その野生の中にある気高さに敬服すると同時に、誇り高き狼王に対する自身の卑劣を恥じるのだった。

◆ 備考

・ 「ロボ」という名はメキシコの先住民の間で狼そのものを表す「Lobo」が語源である。なお「ブランカ」は「白」の意。

・ ロボ並びにロボの群れの狼たちをネブラスカオオカミとする例が散見されるが、これは正確ではない。物語の舞台がニューメキシコ州であることを考慮すると、生息地域が一致するメキシコオオカミとするのが適切といえる。

・ ロボの体格は作中で明記されており、肩までの高さ90cm、体重68kgとメキシコオオカミと仮定した場合非常に大型といえる(亜種の中で最大とされるハイイロオオカミに匹敵する)。ただし実際はメキシコオオカミとしては大型の部類ではあるものの、作中の表記ほど大きくはなかったという説もある。シートン本人が撮影したロボの写真が現存しているが、ロボの周囲に比較対象が写っていないため体格の推測は難しい雑誌『ネイチャー』ホームページより。この写真を撮影後、間もなくしてロボは死亡したとされている。[外部リンク] Lobo After His Capture。

◆脚注

◆ 関連作品

・ 映画 『狼王ロボ』 - 原題『THE LEGEND OF LOBO』。1962年の米国映画。製作はウォルト・ディズニー社。本作品をモチーフにしているが大幅な脚色が加えられており、同名の別作品といって差し支えない。

・ 漫画 『学習漫画シートン動物記』 - 谷口治郎・松田辰彦・高山よしさとによる作画。全12巻。1974年-1975年刊行。

・ テレビアニメ 『シートン動物記』 - 1989年-1990年放映。

・ 漫画 『シートンの動物記』 - 石川球太による作画。『石川球太の野生シリーズ』。1991年刊行。

・ 漫画 『シートン』 - 谷口ジローによる作画(今泉吉晴・監修)。2004年-2006年発表。

・ 『アメリカを変えたオオカミ 〜動物作家シートンとロボ〜』 - NHK教育テレビジョンのドキュメンタリー番組『地球ドラマチック』内の一編。製作はBBC。2008年10月15日放送。

◆ 関連項目

・ オオカミの再導入

・ BANANA FISH

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