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無鉛化(むえんか)とは、体内に蓄積されると慢性中毒を起こす鉛を使わないようにすること。鉛フリー化(なまりフリーか)、脱鉛化(だつえんか)とも言う。

◆ 鉛使用の例

鉛は低融点で加工しやすい金属としてローマ時代から現在まで使われている。また鉛化合物は発色のよい顔料として使われたり、ガソリンの改質剤として使われた。

◇ 金属としての使用

金属としての鉛は軟らかくて加工しやすいので、ローマ帝国時代にはワインを飲むジョッキとして使われており毒の科学 船山信次 ナツメ社 2003年、日本では家庭配水用水道管として昭和まで鉛管として多用されていた。加工しやすく比重が大きいので、釣りの錘として現在も最もよく使われている。また低融点なので溶かして望みの大きさの金属球を作ることが容易であり、1500年代には火縄銃の銃弾として使われ、現在でも散弾銃の銃弾として使われている。スズとの合金であるハンダは、融点が低く他の金属との接着性も良好なので、電気・電子部品に不可欠な素材である(いわゆるハンダ付けの用途)。鉛バッテリーの素材として現在も大量に使用されている。

◇ 鉛化合物としての使用

炭酸鉛は古代から白の顔料(鉛白)として白粉に使用されてきた。日本でも江戸時代から明治時代にかけて安価に大量に生産されるようになったが、毒性があるため明治以後は鉛白は使われなくなった。四酸化三鉛は赤の顔料として、クロム酸鉛は黄色の顔料として使われていた。テトラエチル鉛はガソリンのオクタン価を改善するアンチノック剤として、過去必要不可欠な素材であった(→有鉛ガソリン)。クリスタルガラスは別名鉛ガラスと呼ばれており、24%以上の酸化鉛を含んでいる。ブラウン管の裏側の部分のガラスにも鉛が使われている。

◆ 鉛の毒性

鉛は(可溶性塩として)急性毒としてはあまり強くないが、少量ずつの摂取でも体内に蓄積されれば慢性中毒を起こす(→鉛中毒) 鉛の毒性について [外部リンク]http://www.pref.aichi.jp/eiseiken/5f/pd.html。体内に蓄積された鉛は種々の酵素の働きを阻害するが、特に合成系酵素の働きを阻害し、貧血や疝痛や神経病等の症状を引き起こす。明治時代の名歌舞伎役者5代目中村歌右衛門は白粉による鉛毒に犯されながらも名演技をした歌舞伎俳優であった。なお金属鉛そのものは安定であり、ガラス類からも溶け出すことは無く、これらの物質が直接人体に害を与える可能性は非常に低い。逆に有機化合物の形を取った場合体内へ吸収されやすくなるので、有鉛ガソリンは注意喚起のため着色されている。

◆ 無鉛化の状況

過去明らかな毒性を有する物質から無鉛化されてきており、白粉は明治末には無鉛化した。ガソリンも日本国内では1987年に完全無鉛化を達成。昭和初期まで水道管に使われた鉛管は順次取り替えられている(水道管の鉛の溶出は少なく、これが原因で中毒を起こすことは無い)。現在産業界では環境問題に最も先進的なEUのWEEE指令、特に「特定有害物質使用制限指令」(RoHS指令)やELV指令に則った鉛やカドミウムの使用を抑えた製品に切り替えつつある。大欧州の時代 脇阪紀行 岩波新書 2006年

◇ ガソリンの無鉛化

4エチル鉛に代表されるテトラアルキル鉛は、エンジン内でのガソリンの燃焼状態を改善するアンチノック剤として、ガソリンのオクタン価改善に必要不可欠な素材であった。即ちオクタン価の高いガソリンほど多くの鉛化合物(有毒)が配合されており、注意喚起のため赤く着色されていた。着色度は鉛含有量によって調整されており、レギュラーガソリンは薄い赤色、ハイオクガソリンは濃い赤色であった。日本での無鉛化対策のきっかけは1970年に東京都新宿区の牛込柳町交差点で起こった「鉛中毒事件」であり、当初、排気ガスが原因とされていたしかし、ガソリン無鉛化の過程で調査が行われた結果、有鉛ガソリンを自動車に使う事による直接的な実害はほとんどないことが判明している。。その後通産省の指導もあって、レギュラーガソリンは1975年に無鉛化を達成、ハイオクガソリンも1987年には完全無鉛化を達成した。ガソリンの無鉛化に際してはエンジンの改善も不可欠であり、自動車メーカーは無鉛ガソリン仕様のエンジン開発や旧タイプエンジンの改修を行った。なお途上国では現在も有鉛ガソリンを使用している国もあり、環境問題となっている。

◇ 食品衛生法に準じた無鉛化

一般家庭で使われる品物については、業界団体が食品衛生法に準じた自主規制を行っている品種があり、その分野では鉛化合物使用は規制値以下に制限されている。食器類ではプラスチック製食器は食品衛生法に準じて無鉛化が達成されている。日本玩具協会はSTマークを設定して乳幼児が口にしても安全なおもちゃに適用している。印刷インキ工業連合会は印刷物が食品を包装することが多い事を考慮し、そのようなインキに使用すべきでない原料についてネガティブリスト(NL)を作成して自主規制を行っている。以上の業界は1980年代には食品衛生法に準じた規制を行っているが、今までこの面をあまり考慮していなかった伝統工芸の焼き物の分野でも無鉛化の動きが始まっている。九谷焼の無鉛化[外部リンク]http://www.irii.jp/infor/2007_0101/topics2_4.html

しかしこういった工業試験場の無鉛化は実際の所机上の論理であり、由緒ある窯元が無鉛釉を利用するには耐久力、鮮やかさの面で必ずしも現実的とは言えない。

赤い釉薬の発色は鉛釉だと鉄で事足りるが、無鉛であると、九谷の場合、金を発色剤とした赤釉が開発されている。しかし、九谷以外からの地方から購入不可能であったり、非現実的な高価な価格の釉薬である点、なにより、伝統文化そのものを否定するなど、否定的な側面が多く、現実的な問題とは言えない点は考慮すべき重要な点であろう。

◇ EU規制等への対応のための無鉛化

EU(欧州連合)は産業廃棄物の処理問題対策として様々な先進的環境対策を実施している。日本の各メーカーにとってEUは重要な輸出先であるため規制クリアの為に世界に先駆けた研究を行っている。RoHS指令は、2006年7月以降EU域内で販売される電気製品について鉛・水銀・カドミウム・六価クロムなどの重金属や特定化学物質について使用量を制限したもので、この規制をクリアするための代表的技術としてハンダの無鉛化が達成された(→鉛フリーはんだ)。

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