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沖縄美ら海水族館(おきなわちゅらうみすいぞくかん)は、沖縄本島北西部の本部半島備瀬崎近くにある国営沖縄記念公園・海洋博覧会地区(海洋博公園)内の水族館。「チュらうみ」とは沖縄弁で「清[外部リンク]きよら(しい)海」という意味。

大水槽を泳ぐジンベエザメやイルカショーが人気で、沖縄県の著名な観光地となっている。2005年にアメリカのジョージア水族館が開館されるまでは世界最大の水族館であった。

◆ 概要

水族館内には水量7,500m³の世界最大級の大水槽『黒潮の海』を設置するほか、総展示槽数は77槽。「沖縄の海との出会い」をコンセプトに、イノー(沖縄の方言でサンゴ礁の縁の浅瀬のこと)、珊瑚礁、黒潮の海、深海と様々な海の生物を紹介している。なかでも世界で初めて長期飼育に成功したジンベエザメやオニイトマキエイ(マンタ)が人気の展示となっており、ジンベエザメは水族館のキャラクターともなっている。また、「サメ博士の部屋」では、サメについての様々な知識を学ぶことができる他、併設されている「危険ザメの海」水槽には、沖縄近海にも生息する危険ザメの一種であるオオメジロザメやイタチザメなどのサメ数種類も飼育されている。2008年7月末の飼育数は約740種21,000点。

また、隣接施設として入場無料の「イルカラグーン」「オキちゃん劇場」(イルカショー)「いるかスタジオ」「ウミガメ館」「海の保育園」「マナティー館」がある。正式には沖縄美ら海水族館とは別施設であるが、この項で取り上げる。

◆ 主な施設

◇ 「黒潮の海」水槽

水族館の1階から2階を貫く「黒潮の海」水槽は、長さ35m×幅27m、深さ10m、水量7,500m³で世界でも有数の大きさを誇る。観客と大水槽を隔てるアクリルパネルは高さ8.2m、幅22.5m、厚さ60cm、パネル総重量は135トンあり、ギネスブック公認の世界最大のアクリルパネルとなっていたが[外部リンク] 世界最大の水槽パネル - 鹿島建設、にオープンしたドバイ水族館のアクリルパネルに記録を更新された。

この「黒潮の海」水槽には、ジンベエザメをはじめとする大型のサメやエイなどが回遊し、来館者の視界いっぱいに水槽が広がる雄大な光景を見せている。ジンベエザメは餌を採る際に口を水面に向け垂直の姿勢をとるが、成熟すれば全長9メートルに達するといわれるジンベエザメの尾が水底をこすらないように水槽の深さは10mとされたのである。

この大水槽では給餌解説が行われるほか、上部から水槽を観察する「黒潮探検(水上観覧コース)」(定員制)や水槽に隣接したカフェ「オーシャンブルー」などもあり、沖縄美ら海水族館のハイライトとなっている。

◇ オキちゃん劇場・イルカラグーン・いるかスタジオ

無料施設で、バンドウイルカ、オキゴンドウ、カマイルカ、ミナミバンドウイルカのショーや飼育を見学することができる。

に病気で尾びれの大半を失ったバンドウイルカの「フジ」が人工の尾びれを付けショーに復活したことが話題となったほか、岩貞るみこによって『もういちど宙へ』のタイトルで書籍化され、にこれを原作として映画『ドルフィンブルー 〜フジもういちど宙へ〜』が製作された。2007年4月現在、水族館公認のイルカ飼育チームのウェブサイトが公開されている。

イルカスタジオに関しては、コンクリートの劣化より2007年1月末から使用を休止している。その他、海の保育園及び旧水族館アーケード部も同様の理由で使用を休止した。

◇ マナティー館

メキシコ合衆国大統領から贈られたマナティーが飼育・展示されている。に贈られたオスの「ユカタン」、に贈られたメスの「マヤ」、オスの「琉」の3頭の他、マナティー館で生まれたメスの「ユマ」(ユカタンとマヤの子)がいる(2007年現在)。

◇ ウミガメ館

タイマイ、アオウミガメ、アカウミガメ、クロウミガメ、ヒメウミガメの5種類のウミガメを飼育・展示している。

◆ 沿革

沖縄本土復帰記念事業としてに本部町で開催された沖縄国際海洋博覧会において、海洋生物園が出展された。その後、博覧会跡地に国営沖縄海洋博覧会記念公園公園の名称はに「国営沖縄記念公園」に改称されている。を整備するにあたり、博覧会施設を受け継いでに開館した。開館当時、水量1,100トンの水槽は世界最大であった。

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