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『椿説弓張月』(ちんせつ ゆみはりづき)は、曲亭 (滝沢) 馬琴作・葛飾北斎画の読本。正式には副題がついて『鎮西八郎為朝外伝 椿説弓張月』(ちんぜい はちろう ためとも がいでん ちんせつ ゆみはりづき)。全五篇。『保元物語』に登場する強弓の武将鎮西八郎為朝(ちんぜい はちろう ためとも)と琉球王朝開闢の秘史を描く、勧善懲悪の伝奇物語。

またこれを原作とした同名の新歌舞伎の演目。三島由紀夫作、全三幕八場。昭和44年 (1969) 11月東京国立劇場初演。

◆概要

『椿説弓張月』は文化4年 (1807) にまず『前篇』が出版され、以後足掛け4年をかけて『後篇』、『続篇』、『拾遺』、『残篇』が出版されて、全5篇・29冊で完結。当初は前篇と後篇で終わらせる予定だったが、反響が予想以上に大きかったことで馬琴の筆が伸び、完結も先延のべを繰り返した。

物話は、鎮西八郎を称した源為朝の活躍を『保元物語』にほぼ忠実に描いた前篇と、琉球に渡った為朝が琉球王国を再建するくだりを創作した後篇からなる。日本史のなかでも悲劇の英雄の一人に数えられる源為朝に脚光をあて、その英雄流転譚を琉球王国建国にまつわる伝承にからめた後編は、そのスケールの大きさと荒唐無稽な展開で好評を博した。

構成は、その『保元物語』をはじめ、『平家物語』や『太平記』などからも借用する箇所があり、後半は『水滸後伝』や『狄青演義』など中国の白話小説の影響も色濃い。

『椿説弓張月』の「椿説」は「ちんせつ」(珍説)と読むが、また「ちんぜい」と読むこともでき、この「ちんぜい」が鎮西八郎為朝の「鎮西」に掛かかっている。これは歌舞伎の外題で多用される、題名の中に主人公の名を暗示する文字や音を織り込む掛詞の手法と同じで、このため古くから『椿説弓張月』は歌舞伎の外題風に「ちんぜい ゆみはりづき」と読まれることもあった。-->

◆主要登場人物

:源為義の八男で弓の名手。

:為朝の正室。武芸に秀で、薙刀を得意とする。舜天丸を儲ける。平清盛討伐の船に乗ったが嵐に遭い、嵐を鎮めるため海に身を投げる。

:琉球王国の第一王女にして正統な王位継承権所有者。しかし父の暗君・尚寧王(しょうねい おう)から迫害を受け命を落とすが……。

:寧王女の肉体に白縫姫の魂が宿ったもの。琉球王国再建を果たした後、成仏する。

:為朝の忠臣で礫(印地)打ちの名手。舜天丸を養育する。

:為朝と白縫姫の嫡子。曚雲を討ち、琉球国王舜天となる。

:琉球王国の忠臣・毛国鼎(もう こくてい)の二人の息子。奸臣・利勇(りゆう)の策略により父を殺され、追っ手から身重の母・新垣(にいがき)をかばいながら逃げる途中、阿公により母を殺され胎児を奪われる。為朝に仕えた後も、父母の敵討ちの機会をうかがっている。

:琉球王国の高名な巫女。利勇の陰謀に加担し、寧王女を陥れようとしたり、新垣の胎児を奪い皇太子に立てようとしたりする。

:尚寧王が暴いた蛟塚から現れた妖僧。王妃中婦君(ちゅうふの きみ)や奸臣利勇を操り、王をそそのかし寧王女や毛国鼎を殺し、しまいには王や中婦君らをも皆殺しにし、王位につく。妖力を使い妖獣・禍(わざわい)を操るこの男の正体は……。

:第七十五代天皇。かつて為朝が主として仕えた。保元の乱を起こすが、敗れて讃岐国に流され、その地で崩御。以後怨霊となって、為朝が危機に陥るたびに救いに現れる。

◆影響

本作はその生涯で300作近くの戯曲を書いた馬琴が最初に取り組んだ歴史小説である。発表当時、庶民から絶大な支持を得て、連載が延々と続いたり、武者絵に描かれたりして、これが馬琴の出世作となった。本作の次に書いたのが『南総里見八犬伝』で、今日ではこちらの方が有名になっているが、当時は逆だった。

その『八犬伝』は今日までに幾度か映像化されているが、なかには本作から設定や筋書きの展開を一部流用したものもある、NHKの連続人形劇『新八犬伝』(1973?75) の後半は特にこれが顕著で、八犬士の一人が琉球へ渡るという設定はもちろんのこと、その琉球では『弓張月』の登場人物である阿公、朦雲、中婦君などが実名で登場する。あたまに「新」がつくのはこのためだが、その自由な創作ぶりを巡っては賛否両論で、『椿説里見八犬伝』と論評に書かれたこともあった。

その本作が歌舞伎化されたのは比較的最近のことで、高度経済成長のまっただ中にあった昭和44年 (1969) のことだった。三島由紀夫作の新歌舞伎『椿説弓張月』である。

現代語版には、三田村信行訳の『新編弓張月』(上巻「伝説の勇者」・下巻「妖魔王の魔手」、ポプラ社、2006年)と、平岩弓枝訳の『椿説弓張月』(全一巻、学研M文庫、2002年)がある。前者は単行本で再版はされていないが、後者は文庫本で比較的容易に入手できる。

錦絵では北斎の他に、歌川国芳や月岡芳年が本作から着想した作品を残している。

Image:Tametomo lifting a heavy beam.jpg|国芳画「為朝誉十傑」の一(源為朝)

Image:Yoshitoshi Driving away the Demons.jpg|芳年画「為朝の武威痘鬼神を退く図」

Image:Yoshitsuya The Lightning Bolt.jpg|国芳画「為朝誉十傑」の一(魔界に入る崇徳院)

Image:Tametomo rescued from the sea-momster by tengu.jpg|国芳画「讃岐院眷属をして為朝をすくふ図」

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