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月経(げっけい)とは、成熟した人間の女性および高等霊長類のメスの子宮から周期的に起こる、生理的出血である。

正式な医学用語は「月経」であるが、生理と婉曲表現されることが多い。

また俗に「メンス」(英:menstruation のカタカナ表記の省略形)、「アンネ」(生理用品のメーカー名より)「お弁当箱」(ナプキンが梱包されている形から)、「つきのもの」「つきやく」「お月様」「月のお客さん」「月の使者」、「アレ」「めぐり」「女の子の日」「女盛りの日」「アノ日」等といった隠語で言われることも多い。

◆ 概念

子宮壁の最内層は、子宮内膜と呼ばれる特徴的な粘膜層で、卵巣が分泌するホルモンの影響を特に強く受ける部位である。ヒトの女性では月経周期に伴って(哺乳類一般ではメスの性周期に伴って)周期的な変化をすることが知られる。排卵したが、その卵が受精しなかった場合、この子宮内膜が剥がれ落ち、血液とともに子宮口、膣を経由して体外に排出されるのが月経である。そのため妊娠すると、出産の数か月後まで月経は停止する。

◆ 月経周期

月経周期とは、月経開始日を1日目として、次の月経が開始する前日までの日数をいう。月経は、思春期に始まり(初潮)、個人差はあるが、閉経時期までの間におよそ28日周期で起こり、通常3〜7日間続く(正常月経周期:25〜38日)。

一般的に、月経と同時かその数日前から不快な症状を感じる女性が多い(月経前緊張症候群、生理痛)。

・ 排卵性月経

・ 無排卵性月経

◆ 月経前症候群

月経前症候群(PMS)とは月経の3〜10日前に身体、精神症状が出現し、月経開始とともにその症状が減退、消失するものである。身体症状としては乳房痛、乳房緊満感、腹部膨満感、頭痛(特に片頭痛)四肢の浮腫、腹痛などが知られている。精神症状としてはイライラや抑うつ状態、不安感、易興奮性などが知られている。治療としては適度な運動、水分塩分の制限などがあげられる。これらで改善がなければ、抑うつにたいしてはパキシル10mg、ルボックス50mgといったSSRI、不安が強い場合はコンスタン1.2mgといった抗不安薬、浮腫が強い場合はフルイトラン2mgやアルダクトンA50mgといった利尿薬を用いる。月経困難症も伴う場合は痛みに対してNSAIDsを用いるほか、低用量ピルなども用いる(器質性月経困難症ならば原疾患の治療)。比較的軽症な場合は漢方薬も用いられる。

◆ 初潮

生まれて初めての月経を初潮(しょちょう )または初経(しょけい)と言う。古くは「初花(はつはな)」とも。一般的には、11歳から14歳頃に発生することが多いが、早い場合で8歳頃、遅い場合で16歳以上で発生する例もある。10歳未満は早発月経と言われ、低身長の原因になる恐れがあり、医師による診断を受けたほうが良いという。16歳以上は遅発月経と言われ、無月経症の恐れがあり、これも医師による診断を受けたほうが良いという。初潮=子供が産める体になったという風に受け取られがちだが、始まっても1〜2年間は周期は不規則で排卵もないため(無排卵月経)妊娠はできない。しかし、過去にインドやルーマニアで10、11歳の少女が妊娠したという事例がある(インドの場合出産、ルーマニアはおじによる強姦のため中絶)。

ちなみに、外国人(北欧人、欧米人等)は日本人に比べて初潮が発生する時期は1年前後遅れる。このために日本人と外国人の子供は14歳頃までは同じレベルで身長は伸びるが、その後日本人の子供は17歳頃で身長の伸びはストップする。外国人の子供はその後も身長は伸び続けて最終的には6〜13センチも差がつく。[外部リンク] どうすればもっと身長を伸ばすことが出来るのか?[外部リンク] 発達加速現象の研究 -第 12 回全国初潮調査・参考資料-(PDF)

初潮を迎える前から、乳房・女性器の発育や陰毛の発生が始まっていることが多い。人によっては初潮を中間に挟む約2年間は子供の体型からいわゆる女性らしい体型へと急激に変化する時期となり、乳房・女性器・陰毛だけでなく、皮下脂肪の増大、骨盤の広がりやヒップ、腰のくびれが目立つようになる。心理的には個人差が大きいが、性的な関心が増す時期でもある。

◆ 閉経

閉経時期(更年期)を迎えると、女性の体はホルモン分泌が変わり、月経は不規則になり、やがて停止する。多くの場合、50歳前後で閉経する(日本人女性の平均閉経年齢は約50歳である)。それより早く45歳以前に閉経する場合を早発閉経、55歳以上の場合を晩発閉経と呼ぶ。動詞で「上がる」とも称する。

閉経をはさむ前後5年ほどの時期を「更年期」と呼ぶ。月経停止以外に、色々な自覚症状をおぼえる女性もいる(更年期症状)。

長期間にわたり喫煙を続けると閉経が早くなるという報告がある。

◆ 処置

月経期間中は、子宮から膣を経て体外に経血が排出される。女性はこの出血を自分でコントロールできないため、なんの処置もしないでいると、下着や衣服を汚してしまい支障がでる。そのため、排出される経血を吸収するために、ナプキンやタンポンのような生理用品を使用する。ナプキンなどをより快適に使用するために生理用ショーツを着用したりもする。月経の処置、ナプキンの使用方法などは小学校の性教育の中でも触れられる。

ナプキンは綿を吸収体としたものがかつては主流であったが、現在は薄型のポリマーを使用したものが利便性から普及している。使用済みの生理用品は、トイレでは便器には流さず備え付けのサニタリーボックスに廃棄する。

繰り返し使えるものとしては布ナプキンがあり、ナプキンが普及する前は、ぬか袋なども使用されていた。また、月経血コントロールといって体操により筋肉を鍛え、経血を膣内に留め、任意にトイレで排出することもできる[外部リンク]http://woman.yahoo.co.jp/01/health/index.html。

タンポンについては1970年代、毒素性ショック症候群(トキシックショック症候群)によりアメリカで死亡事故が相次いだ。これは十分に消毒されなかったタンポンを長時間挿入していたことにより膣内で黄色ブドウ球菌が繁殖したものによる。現在でもタンポンの使用説明書に長時間の使用をしないように記述がある。

◆ 月経異常

・ 月経不順(=月経周期 menstual cycle の異常)

  ・ 月経が始まった頃は、月経周期は安定せず、数か月起こらなかったりすることもよくある。

  ・ 月経周期の異常

    ・ 頻発月経/経早/月経先期:月経周期が異常に短縮する(24日以下)

    ・ 稀発月経/経遅/月経後期:月経周期が異常に長くなる(39日以上)

    ・ 不正周期月経/経乱:月経周期が不定期なもの(毎回の変動が7日以上)

  ・ 月経持続期間の異常

    ・ 過短月経(too short menstruation):出血期間が異常に短縮する(2日以下)

    ・ 過長月経(too long menstruation):出血期間が異常に長くなる(8日以上)

  ・ 月経量の異常

    ・ 過少月経(hypomenorrhea):20ml未満

    ・ 過多月経(hypermenorrhea/menorrhagia):140ml以上

・ 無排卵月経

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