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書記素(しょきそ:Grapheme)とは、書記言語の基本となる図形として認識される要素をいう。文字素(もじそ)、図形素(ずけいそ)ともいう。文字のほか、数字などの記号、あるいはそれらを構成する基本的要素を指す。

音素文字では、基本的には書記素が音素に相当する。しかし実際には複数の書記素が単一の音素に(英語のk、c→[外部リンク]kなど)、あるいは単一の書記素が複数の音素に([外部リンク]k、[外部リンク]s→cなど)相当し、また一連の書記素が単一の音素に(sh、chなど)、単一の書記素が一連の音素に(x)相当する場合も多い。

異なる字が同じ書記素を表す場合、異書記(Allograph)という。例えば大文字と小文字、ひらがなとカタカナ、あるいはギリシア文字やアラビア文字で語中での位置によって字形が変わる場合がある。これらは便宜的に区別して用いられるが、区別せずに用いても理解できないわけではない。

1つの文字が複数の書記素から構成される文字体系も多い。この場合には書記素に当たる図形単位を字母と呼ぶことが多い。例えば漢字の偏旁や、ハングルの字母(音素を表す)は、一般には複数を組み合わせて1つの字を構成する。数字では、ローマ数字で?(1)と?(5)から?(4)を構成する例がある。

また、基本書記素(字母)に特殊記号(これも書記素といえる)をつけて文字を構成する例は非常に多い。例えば日本語の濁音字(ガ)は、基本書記素(カ)と濁点を組み合わせたものである。音素文字でも、例えば基本書記素にアクセント記号やウムラウトなどの記号(ダイアクリティカルマーク)をつけて別の文字とする例は多い。

子音あるいは特定の音節を表す基本字母に、母音を表す特殊記号を付加して(あるいは字形を変形して)一般の音節を表記する体系をアブギダと総称し、これにはインド系の諸文字やエチオピアのゲエズ文字などがある。

スペイン語ではch、ll、rrといった連字(つまり2つの書記素からなる)を1文字として扱っていたが、現在は2文字としている。さらに印刷などのために複数の文字を続けて合字とする例もある。ドイツ語の?ももとは合字であるが、現在は単一文字と考えられている。Wは合字ではなく、VまたはUと区別するために作った文字である。

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