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| 省略 = 昆虫綱

| 学名 = Insecta

| 英名 = insect

| 下位分類名 = 亜綱

| 下位分類 =

伝統的分類

・ 無翅亜綱

・ 有翅亜綱

系統分類

・ 単関節丘亜綱

・ 双関節丘亜綱

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昆虫(こんちゅう)は、節足動物門汎甲殻類六脚亜門昆虫綱 () の総称である。

昆虫類という言葉もあるが多少意味が曖昧で、六脚類の意味で使うこともある。

◆ 概説

昆虫は硬い外骨格をもった節足動物の中でも、特に陸上で進化したグループで、ほとんどの種が陸上で生活し、淡水中に生活するものは若干あるものの、海中で生活する種は例外的である。水中で生活する昆虫は水生昆虫(水棲昆虫)とよばれる。

世界の様々な気候、環境に適応しており、種多様性が非常に高い。現時点で昆虫綱全体で80万種以上が知られている。現在知られている生物種に限れば半分以上は昆虫である線虫のようにまだまだ研究が進んでいないものの推測で昆虫より多いだろうと言われている分類群もある。また、細菌・古細菌での種の概念は真核生物とは違うので一概に比較はできない。これらの分類群では培養すらできず、分類不可能な物が99%以上を占めるとされている(昆虫と違い培養できなければ遺伝子配列すらわからない)。仮に細菌に動物の種の定義を当てはめようとしてもそれは不可能であり、(実際にはありえないことだが)逆に細菌の種の定義(DNA-DNAハイブリや、SSU-rRNAによる定義)を動物にそのまま適応すると、目レベルの分類群ですら全て同一の種に属すとの判断が下されうる。その意味では昆虫が全生物でもっとも多様性の高い分類群とはかぎらない(可能性は低い)。2008年現在の科学で「分類できる範囲においては」最も種数が多いことは事実である。。未記載種を含めると100万種を越えるといわれている。

なお種類数の多いグループとしては、以下のようなものがある。

・ 甲虫目(鞘翅目)(カブトムシ、ゴミムシなどの仲間) 35万種

・ チョウ目(鱗翅目)(チョウ、ガの仲間) 17万種

・ ハエ目(双翅目)(ハエ・カ・アブなどの仲間) 15万種

・ ハチ目(膜翅目)(ハチ、アリの仲間) 11万種

・ カメムシ目(半翅目)(セミ、カメムシなどの仲間) 8万2千種

・ バッタ目(直翅目)(バッタ、コオロギなどの仲間) 2万種

・ トンボ目(蜻蛉目)(トンボの仲間) 5千種

◇ムシ

現代の日常会話では、昆虫を単に「虫」(むし)と呼ぶことが多いが、ダンゴムシやフナムシなどの用法でわかるとおり、ムシとは本来は小動物全般を意味する。

漢字の「虫」(キ、)は本来、毒蛇(マムシ)を型取った象形文字であるが、蛇など爬虫類の一部や、両生類、環形動物など、果ては架空の動物である竜までを含めた広い範囲の生物群を指す「蟲」(チュウ、)の略字として古代から使われている。

詳しくは虫を参照のこと。

◆ 特徴

昆虫の特徴を以下にあげる。寄生性昆虫などにはこの例が全く当てはまらないものもいる。

◇ 形態

成虫の体は、頭部、胸部、腹部の3つに分かれていて、胸部にのみ、肢が生えている。節足動物の体は、体節と呼ばれる節(ふし)の繰り返し構造でできているが、体節がいくつかずつセットになり、機能的、構造的にまとまった部分に分かれる。昆虫以外の節足動物では、明確な部域に分かれないグループや、2つの部位(頭胸部と腹部)に分かれるものなどがある。

基本的に、肢が6本ある。

ほとんどの昆虫が2対の翅をもって空を飛ぶことができる。空を飛んだ最初の動物は、昆虫だとされている。昆虫の翅の構造は、グループによって様々に特化し、彼らの生活の幅の広がりに対応している。

呼吸器官として気管と気門がある。

◇感覚

紫外線視覚を持つ。解剖学的に昆虫の目には紫外線を感知する細胞がある。このため、たとえば、モンシロチョウなど人の目にはオスとメスの区別がほとんどできない昆虫でも、紫外線の反射率がオスとメスで大きな差があることから、モンシロチョウ自身には両者の視覚上の差は明瞭にみえている。

◇ 発生

多くは卵生だが、フタバカゲロウのような卵胎生、アブラムシやツェツェバエのような胎生昆虫もいる。

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