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日本海縦貫線(にほんかいじゅうかんせん)とは、近畿地方から東北地方あるいは北海道までの日本海沿岸に敷設された、JR(国鉄)の鉄道路線の総称である。複数の路線の全部または一部から構成されるが、長距離運行する優等列車(特急、寝台特急、急行)や貨物列車の運用上、一部で一体的に機能させている。正式な路線名称ではなく、JRでは旅客向けの案内名称としては使用しない。

◆ 路線構成

・東海道本線の一部(大阪駅 - 米原駅)

・湖西線(山科駅 - 近江塩津駅)

・北陸本線(米原駅 - 直江津駅)

・信越本線の一部(直江津駅 - 新潟駅)

・白新線(新潟駅 - 新発田駅)

・羽越本線(新津駅 - 秋田駅)

・奥羽本線の一部(秋田駅 - 青森駅)

青函トンネル開通以降は、これに津軽線・海峡線・江差線(3線をあわせて津軽海峡線の愛称がある)・函館本線・室蘭本線・千歳線を合わせ、北海道の札幌駅に至るまでの路線を指して用いられることもある。

◆ 歴史

いわゆる日本海縦貫線が全通したのは、1924年7月31日に羽越本線の村上駅 - 鼠ヶ関駅間が開業した時である。開業と同時に、早速神戸駅 - 青森駅間を結ぶ急行列車が新設された。1956年に白新線が全線開通してこれに加わり、翌1957年には同線内に新潟操車場(現新潟貨物ターミナル駅)が設置されている。

この区間は近畿と北海道を結ぶ最短経路であり、早くから多数の貨物列車が設定されていた。そのため国鉄内部では「日本海岸線」ないしは「裏縦貫」という呼び方が存在した。

1972年新津 - 秋田間の電化完成により、全区間で電車の直通運転が可能になった頃から国鉄は「日本海縦貫線」の語を公に用いるようになった。なお『貨物時刻表』では、各路線名ではなくこの「日本海縦貫線」の路線表記となっており、青森信号場から吹田信号場までの時刻が掲載されている。

1974年7月20日に山科 - 近江塩津駅間の湖西線が開業するまでは、すべての列車は米原駅経由で運転されていた。

◇ 災害・事故による路線寸断

長大トンネルを経由する新線に切り替えるなどの対策がとられたものの、親不知付近をはじめ、特に新潟県などにみられる日本海の海岸線まで山地が迫る区間があるその地勢や、沿線全体が豪雪地帯を通ることから、豪雨や地震による土砂崩れ、高波、雪害などの自然災害やそれによる事故で長期間不通となる事態もたびたび起きており、代替として使える並行路線が存在しないことから、長距離夜行列車などは、そのたび長期間運休を余儀なくされている。

・ 1934年 - 北陸本線能生 - 筒石間が地滑りにより不通となる。1963年にも同様の事態が起きた。

・ 1963年 - 三八豪雪により、北陸本線・信越本線などが約1か月間不通となる。

・ 2000年12月 - 羽越本線村上 - 間島間で、下り線が高波に流される。翌2001年2月まで上り線のみを使用し、単線運転を行った。

・ 2004年 - 新潟県中越地震

・ 2005年 - JR羽越本線脱線事故

・ 2006年 - 羽越本線で土砂崩れ

・ 2007年 - 新潟県中越沖地震のため、青海川駅付近で土砂崩れ発生。路線が寸断され、寝台特急などに運休が出る。

◆ 主な列車

日本海縦貫線のほぼ全線を走破する列車として、貨物列車や、定期夜行列車の寝台特急「日本海」、臨時夜行列車の寝台特急「トワイライトエクスプレス」・寝台急行「あおもり」「東北夏祭り」が運転されている。

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