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引火点(いんかてん、flash point)とは、可燃性の液体物質が空気と可燃性の混合物を作ることの出来る最低温度である。

この温度では、可燃物が除去された場合蒸気は燃焼しなくなる場合がある。

引火点より少し高い温度に燃焼点があり、この温度は蒸気が引火した後に燃焼し続ける温度と定義される。引火点と燃焼点のどちらも、燃えている液体そのものの温度とは関係がなく、通常は液体の温度より非常に高い。引火点は、液体燃料の特徴の一つとして良く例に出される。

引火点は、通常、燃料としては用いられない液体の特徴を説明する場合にも用いられる。

◆仕組み

あらゆる可燃性の液体には、蒸気圧がある。これは、液体の温度のはたらきによるもので、温度があがると、蒸気圧も増加する。蒸気圧が増加すると、蒸発した可燃性液体の空気中の濃度も増加するので、気液平衡が成り立つ状態において、空気中に蒸発している可燃性液体の濃度は温度によって決定される。可燃性液体の種類が異なれば、空中で燃焼を起こすために必要な濃度も変わる。

引火点は、燃焼が始まるのに十分な燃料が空中にある状態の最低温度と言える。

◆引火点の測定

液体燃料の引火点を測るのには、ペンスキーマルテンス密閉式自動引火点試験器という装置がよく使われる。この装置は、液体燃料を観察するための小さな器からなる。この器には、均等に熱が行き届くように常に撹拌されながら徐々に加熱されていき、一定の間隔で炎が器に向けられる。したがって、引火点に到達した時に、器の中身に火がつく仕組みになっている。

◆引火点の利用例

引火点が利用されている例として、エンジンを用いる。

ガソリン燃料は、火花によって点火するガソリンエンジン向けに作られている。

この場合、ガソリンは点火される前に、燃焼できる範囲の中で空気と混合され、引火点より高い温度まで加熱され、それから、点火プラグで着火される。

ガソリン燃料は、エンジンの熱によって点火の前に火がついてはいけない。したがって、ガソリンには低い引火点と高い発火点を持つことが要求される。

ディーゼル燃料は、圧縮比の高いディーゼルエンジン向けに作られている。

ディーゼルエンジンでは、空気は、ディーゼル燃料の発火点を上回るまで圧縮される。その後、燃料は高圧で吹き付けられ、再び燃料と空気が燃焼し始めない範囲のうちに保たれる。

ディーゼルエンジンには、点火源がない。したがって、ディーゼル燃料には高い引火点と低い発火点を持つ事が要求される。

・ガソリン

  ・引火点: >-45 °C

  ・発火点: 246 °C

・ディーゼル燃料

  ・引火点: >62 °C

  ・発火点: 210 °C

・ジェット燃料

  ・引火点: >50 °C

  ・発火点: 210 °C

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