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帝国(ていこく)とは、

・皇帝と呼ばれる(または皇帝に相当する)君主が支配する国家のこと。

・多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家。この場合、君主が皇帝とは限らず、王だったり、政体が共和制であることもある。

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◆ 語源

・漢字の「帝国」の原義は皇帝が支配する一定の領域。もっとも、皇帝は天子として「天下」を支配するのであり、その下で諸侯が「国」を治める、というのが東アジアにおける伝統的な理念であるため、本来的には「帝国」という言葉は自己矛盾している。ただし、皇帝の統治する領域が限定されていたのは厳然たる事実だった訳で、「帝国」という言葉はそのような現実を如実に表す言葉とも言えよう。

・英語やフランス語の「」の語源はラテン語の「インペリウム (imperium)」にある。ラテン語の「インペリウム」は元々「都市の周りの土地、統治権(territorio)」という意味であり、後にその支配権の及ぶ範囲をもこの語で表すようになり、「帝国」の意味で用いられるようになった。皇帝の語も「インペリウム」に由来するインペラトルに由来するが直接の関係はない。

・ドイツ語の「」は「Empire」とは同じ用法では使われないが、帝国と訳す場合もある。R?misches Reich:ローマ帝国がそうである。しかし、「国」がふさわしい場合もある(例 「Himmelreich:天国、天上世界にある理想の国」、「K?nigreich:王国」、「Kaiserreich:帝国」)。

◆ 概念

一般的には皇帝が支配する国家のことを指す。また、多数の民族を含む巨大な国家を指す場合もあり、この場合は必ずしも皇帝が支配する国を意味しない。

・前者の定義の場合はその国家が自ら「帝国」を自称する場合が多いが、後者の場合は後の時代になってからそう呼ぶようになったり、あるいは比喩的に呼ぶ場合が多い。小国家でありながらその君主が皇帝を自称した第一次・第二次ブルガリア帝国は前者の例であり、君主が「王」である「アレクサンドロスの帝国」は後者の例である。

  ・前者の定義を拡大解釈し「国家元首が皇帝の国」を帝国であるとすると、2009年現在の世界で「帝国」であると言えるのは日本国だけである。もちろん「天皇は皇帝であるのか?」「日本国憲法の下での天皇は国家元首と言えるのか?」という問題は残る。

・「帝国主義」と混同されがちであるが、いわゆる近代「帝国主義」は、産業革命による近代化以降の西欧列強を中心とするものであり、政体としては立憲君主主義、ないし共和制でありながらも、経済的事情や自国の防衛上の観点から他国もしくは他地域に対する領土的野心をもつ「膨張主義」を伴うものである。ただしその結果として生まれた国家は、「大英帝国」「フランス植民地帝国」など、「多数の民族を含む巨大な国家」として「帝国」と称される場合が多い。

・現代においては、「皇帝が支配する国家」という意味においては、共和制との対比、特に「古代ローマ」が共和制から帝政へと移行した経緯から、『帝国=悪』という概念がしばしば見られる。また「多数の民族を含む巨大な国家」という意味においても、近代以降は他民族を支配する国家の膨張政策(上記の帝国主義)が「侵略」として悪と認識されるようになったため、この意味でも『帝国=悪』という印象が広く流布している。

  ・現代の創作物においても、悪の国家を『帝国』と設定する例がしばしば見られる(スター・ウォーズやファイナルファンタジーVIなど)。

・近代以前の歴史上では帝国を統治する皇帝は国王より上位の君主号とされ、国際的にも立場が上である場合が多く見られた。それゆえに小国であっても、あえて背伸びをして「帝国」を自称する場合もあった。

  ・北槎聞略の「巻の九」雑記によると、大黒屋光太夫がロシア帝国に滞在中、ロシアに滞在している多くの外国人たちは互いに「あなたの国は何と言う名の国で、それは「帝国」ですか?「王国」ですか?」と尋ね、帝国であると答えると上座を譲られるとある。このことからも、当時は帝国に悪のイメージなどはなく、高貴なイメージしかなかったことがうかがえる。なお、大黒屋光太夫滞在当時(1783年から1792年まで)のロシアで考えられていた世界に存在する帝国は7カ国のみであり、その7帝国とは日本帝国・大清帝国・ムガル帝国・ペルシア帝国・オスマン帝国・神聖ローマ帝国およびロシア帝国であった。日本も帝国と考えられていたため、大黒屋光太夫一行はロシアのどこに行っても粗略な扱いを受けることはなかったと北槎聞略に記している。

  ・現代においても韓国では皇帝は国王より上位であると認識され、日本の天皇(皇帝)を、あえて「日王」と呼んでいる。欧州などの国王より日本の天皇を上位とみなすのは不公平であり、対等とみなすのが公平であるというのが、韓国側の主張である。

◆ 古代の帝国

古代の帝国は、ある特定の民族を中心にほかの文明や宗教を巻き込み、大きな領土をもつ国である。代表的なものは、アッシリア帝国、アケメネス朝ペルシャ帝国、アレクサンドロス大王の帝国やローマ帝国であろう。

◇ オリエントの帝国 アッシリア・アケメネス朝など

詳しくはそれぞれの項目を参照。

・アッシリア帝国

・ヒッタイト帝国

・アケメネス朝ペルシャ帝国

・バビロニア帝国

・パルティア王国(アルサケス朝)

・サーサーン朝ペルシャ帝国

◇ アッカド帝国

紀元前2300年ごろ、サルゴンがアッカドを創始した。少なくとも最初期の強国であったと考えられるが、ここでいう帝国とは資料から読み取れる領土を指してのことであり、アッカドがどういう国であったかは詳しいことはわかっていない。世界最古の帝国といった場合は、アケメネス朝ペルシア帝国、もしくはアッシリア帝国を指すことが多い。

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