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奴隷(どれい)とは、人間でありながら所有の客体すなわち所有物とされる者を言う。またはその階層や階級。奴隷を許容する社会制度を特に奴隷制という。

奴隷制は通常、人権の蹂躙なしには成立しない。

1948年に国連で採択された世界人権宣言では、奴隷制について次のように宣言している。

◆概説

◇古代

風土・慣習・伝統の違いによる地域差はあるものの、有史以来、人が人を所有するという奴隷制度は世界中どこにでも見られた。古代のある時期、奴隷が社会の主な労働力となっている体制を奴隷制と呼ぶ。この奴隷制は、唯物史観の発展段階論に於いて、原始共産制以降から発展し封建制へと繋がる段階とされる。奴隷は、農業・荷役・家事などの重労働に従事することが多かった。

◇近世・近代

農業革命が達成された西洋諸国に於いては、土地の囲い込みによる農民(階級であり移動に制限があったため現在の観点では広義の農奴)の小作農化(賃労働化)が進んだ。続く、工業化による産業構造の変化から都市部の工場などでの労働力不足を補うため、農民の工員化が望まれた。天賦人権説を利用・流布することで、各国の中でその国の国民については階級制度が廃止され、農奴の解放が行われた。しかし、国外については、商品購買層ではない人々(他人種)に対し奴隷貿易が続けられた。ただし、新大陸においては、移民の賃金労働者が奴隷よりも安価な労働力となり、労働力不足も発生していたため、奴隷解放をして安価な賃金労働者に再編された。

◇現在

1949年に発効した国際連合の人身売買及び他人の売春からの搾取の禁止に関する条約などそれに準じる各国の法規によって奴隷制度やトラフィッキングは現在は禁止されている。しかし、工業化の進んでいない発展途上国では、商品経済に飲み込まれながらもその対価が払えない貧困層が絶えず生まれ続け、それを供給源とする奴隷売買が公然と行われている地域がある。また、先進国・発展途上国の別によらず、暴力等によって拘束して売買し、性産業に従事させる犯罪が後を絶たず、非合法の奴隷とみなされる。世界には今でも2700万人もの奴隷がいると言われている

ジェシカ・ウィリアムズ 『世界を見る目が変わる50の事実』 酒井泰介訳、草思社、2005年、。 ISBN 978-4794214041。

◆欧米の奴隷制

古代のヨーロッパ( ギリシア・ローマなど)は、奴隷を必要とする社会体制であった。ただし今日想像されるような悲惨な境遇の奴隷ばかりでなく、家庭教師や秘書といった知的労働を行う奴隷もおり、その範囲は広い。古代ローマでは高い教育を受けた奴隷は極めて高額で売買され、そのため病気にでもなったら大変であるとして、非常に大切にされていた。また小規模な自作農もひとりから数人の奴隷を所有しており、家族の一員のように大切に扱われ、主人が上座に奴隷を据えて酒をつぐ事すらあった。もちろん、大規模な農園や鉱山で働く奴隷の待遇は酷いものであったと言われる。当時の奴隷の定義は、あくまで金銭で売買され職業選択の自由が無い事であり、その境遇は様々であった。奴隷の身分から解放され市民権を得る者もいれば、戦争に負けて捕虜になった事により奴隷に転落する者もおり、奴隷と自由民は固定された階級ではなく、流動的なものであった。

中世ヨーロッパでは羊毛、皮革、毛皮、蜜蝋程度しか、オリエントに対して輸出できるものがなかったため、何世紀にもわたりヨーロッパ人の奴隷はヨーロッパのアジアへの主要な輸出商品の一つであった。キリスト教徒による大規模な奴隷狩りで捕らえられたスラブ人(「奴隷(スレイブ)」の語源)が、ジェノバの商人たちの手で黒海貿易により輸出されていた。ヴェネツィア(ギリシャ南部より人々をさらってきた)、フィレンツェ、トスカーナ地方の富の蓄積は奴隷売買によるところが大きかった松原久子 『驕れる白人と闘うための日本近代史』 田中敏訳、文藝春秋、2005年、120-131頁。 ISBN 978-4-16-366980-9。その一方で古代ほどには社会も奴隷に依存せず、ヨーロッパ内部での奴隷の使用は少なくなった。ただし当時のヨーロッパには、農奴と呼ばれる職業・居住地の自由を持たない半奴隷的な農民がいた。

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