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大脳皮質(だいのうひしつ)は大脳の表面に広がる神経細胞の灰白質の層である。大脳基底核と呼ばれる灰白質の周りを覆っている。知覚、随意運動、思考、推理、記憶など、脳の高次機能を司る。神経細胞は規則正しい層構造をなして整然と並んでいる。両生類から見られる古皮質と、哺乳類で出現する新皮質がある。個体発生の初期には古皮質が作られ、後に新皮質が作られる。アルツハイマー病ではβアミロイドの沈着による斑が観察される。

◆ 解剖的構造

大脳は表面から見ると多数のしわが走っていることが特徴的である。このしわによるくぼみを溝、ふくらみを回と呼ぶ。とくに外側を横に伸びる外側溝(シルヴィウス溝)と縦に伸びる中心溝はよく目立ち、解剖的区分の目安として重要である。

大脳新皮質はおおまかに前、後、内、外、上、下、島の7つの領域に分けられる。

;前頭葉:外側溝より上側で、中心溝より前側の部分

;頭頂葉:外側溝より上側で、中心溝より後側の部分で、頭頂後頭溝から角回あたりより前側の部分

;側頭葉:外側溝より下側で、角回あたりより前側の部分

;後頭葉:頭頂後頭溝あたりより後側の部分

;島皮質:外側溝が内側にくぼんで広がり、外からは見えなくなった部分

;内側面:大脳縦裂に面し、左右半球が向かい合っている面

;下面:眼窩や小脳に接している面

大脳辺縁系も古皮質や原皮質と呼ばれて大脳皮質に加えることがある。

◆層構造

普通の皮質領域(同種皮質)は神経細胞は規則正しい6層構造をなして整然と並んでいる特徴を持つ。この6層は外側から順に

# 分子層

# 外顆粒層

# 外錐体細胞層

# 内顆粒層

# 内錐体細胞層(神経細胞層)

# 多型細胞層

と呼ばれる。

◇層構造の不均一性

ブロードマンは、新皮質の6層構造を詳しく観察した結果、皮質の場所によって一部の層が厚くなったり薄くなったりするなど、細胞構築が均一でないことを発見した。ブロードマンは細胞構築の違いに基づき大脳皮質を52の領域(野)に区分した。この区分は現在ブロードマンの脳地図と呼ばれ、脳機能局在論において位置を示す基準としてよく用いられている。たとえば後頭部にある新皮質の17野では、外側膝状体からの軸索を受ける第4層が分厚く発達している。外側膝状体は網膜から入力を受けており、また17野は視覚情報の処理をしていると見なせるデータも多くあることから、この領野の細胞構築的特徴と処理している情報の間には一定の関係があると考えられている。

◆関連項目

・大脳新皮質

・海馬

・脳 - 大脳皮質 - 神経細胞

・脳科学 - 脳神経外科学 - 解剖学

・神経科学

・脳機能局在論 - 脳機能マッピング - 脳機能イメージング

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