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多胎児(たたいじ)とは、同じ母親の胎内で同時期に発育して生まれた2人以上の子供を指す。双生児や三つ子などを総称した呼び方であり、一般に三つ子以上を意識した呼び方である(多胎児と表現する時は、双子を除いている場合もある)。三つ子以上を限定して指す場合、スーパーツインズ(supertwins)と言う。なお、多胎は多くの哺乳類(犬や猫など)で一般的に観察される出生形態の一つである。

出産の時には数分から一時間程度の時間差で産まれる事が多いが、記録では数十時間から数十日の間隔が開いて生まれる場合もあるので 誕生日・誕生年が異なる兄弟姉妹もいる。また、日本では後から生まれた方を兄または姉、先に生まれた方を弟または妹として扱う慣習があったが、1874年(明治7年)12月13日の太政官指令により生まれた順に兄弟が定まるようになっている。

◆ 多胎と表現

胎児数によって多胎の呼称は異なり、以下のように表される。

・ 胎児二人 - 双胎(そうたい、英:Twins)

・ 胎児三人 - 品胎(ひんたい、英:Triplets)

・ 胎児四人 - 要胎(ようたい、英:Quadruplets)

・ 胎児五人 - 周胎または格胎(しゅうたい、かくたい、英:Quintuplets)

・ 胎児六人 - 六胎(英:Sextuplets)

・ 胎児七人 - 七胎(英:Septuplets)

・ 胎児八人 - 八胎(英:Octuplets)

・ 胎児九人 - 九胎(英:Nonuplets)

・ 胎児十人 - 十胎(英:Decuplets)

・ 胎児十一人 - 十一胎(英:Undecuplets)

・ 胎児十二人 - 十二胎(英:Dodecuplets)

・ 胎児十三人 - 十三胎(英:Tridecuplets)

・ 胎児十四人 - 十四胎(英:Tetradecuplets)

・ 胎児十五人 - 十五胎(英:Pentadecuplets)

◆ 多胎と卵性

多胎の種別は、一卵性と多排卵性の組合せで決まる。稀ではあるが多胚化(受精卵の分裂)が複数回繰り返される場合があり、一卵性多胎児が誕生する場合がある。なお、卵割は単独の胚が2の階乗倍に細胞分裂していくことであるが、多胚化は胚そのものが分裂することである。ただし、一度に一つの胚(受精卵)が分裂する数は二つであり、三つ子以上の一卵性は複数回の分裂が発生していると考えられる(一度に三つ以上に分裂しない)。したがって一卵性周胎(五つ子)の場合、受精卵のうち一つは最低でも三回、最高で四回の分裂をしていると考えられる(参考画像参考画像 [外部リンク] 一卵性三つ子ともう一人の組合せによる四つ子)。

◇ 品胎(三つ子)と卵性

一卵性三つ子、二卵性三つ子、三卵性三つ子が存在する。二卵性三つ子は、二卵のうち一方が一卵性双生児という組合せになっている。

; 一卵性三つ子

: 元は同じ一つの受精卵から誕生した三つ子。二度の分裂過程を経て、受精卵が三つになる。一つの受精卵がまず二卵に分裂し、さらに二卵のうちの一方が分裂することで一卵性品胎となる。

; 二卵性三つ子

: 三つ子のうち、二人は同じ受精卵が分裂した一卵性双生児だが、残る一人は別の受精卵から誕生した三つ子。この場合、まず二つの卵子が排卵され、それぞれが受精し二つの受精卵が誕生する。その後、一方の受精卵が分裂して一卵性双胎が生まれ、結果として二卵性品胎となる。

; 三卵性三つ子

: 多排卵による三つの卵子それぞれが受精し、三つの受精卵が生じたことから誕生した三つ子。

◇ 一卵性要胎(四つ子)の事例

品胎と同じように四つ子の卵性も、一卵性から四卵性のケースに別れる。四つ子の四人の中に、一卵性が含まれている組合せは4.35%であった。そのうちで四つ子全員が一卵性、つまり一卵性四つ子

: 一つの受精卵が分裂(双胎の状態)

:: 二つの受精卵のうち、一方が二度目の分裂(品胎の状態)

::: 三つの受精卵のうち、一つが三度目の分裂・・・一卵性要胎の誕生

:: 二つの受精卵がそれぞれ二度目の分裂・・・一卵性要胎の誕生

◆ 多胎児の出生頻度

厚生労働省 人口動態・保健統計課による2007年の人口動態調査によれば、複産(多胎出産)による出生人数は24081人であった。この年の出産総数は1089818人(うち単生児が1065737人)であるため、この年の全出生人数に占める複産による出生児の割合(24081人/1089818人)は約2.2%となる。複産の多くは双胎であるため、双生児出生率(出産母体総数に占める双胎出産者の割合)はおおよそ1%となる。

◇ ヘリンの法則

多胎児の出生率に関する法則として、ヘリンの法則(Hellin's Law)と呼ばれる計算式がある。胎児数をnとすれば、多胎妊娠の発生率は近似的に89のn-1乗分の1()で表されるとしている。この法則は、19世紀の欧州諸国(コーカソイド系住人が多い地域)における統計データから得られた、自然妊娠による多胎妊娠発生率に関する経験則であり、1895年にヘリンによりまとめられた(ただし、法則そのものの第一報告者はヘリンではない)。この法則は論理的には成立し得ないことが1993年に指摘されているが、生殖補助医療によらない多胎妊娠率としてはおおよそ正しい。しかし近年では、生殖補助医療等の影響により多胎妊娠の頻度は上昇傾向にあり、全体の多胎妊娠率はこの法則から大きく逸脱するようになってきている。

◇ 多胎児の出生数

多胎の数が多くなるほどその発生確率は低下していく。2004年のアメリカ合衆国における多胎児出生総組数は139,494組"Facts & Statistics Regarding Multiples"[外部リンク] TWINS Magazineであり、三つ子以上の多胎児出生率は1000組中2組であった。各種多胎の組数は以下のとおり。

・ 双子 - 132,219組

・ 三つ子 - 6,750組

・ 四つ子 - 439組

・ 五つ子以上 - 86組

◇ 多胎妊娠の発生頻度の増加

1980年代前半頃から多胎妊娠の発生率は上昇してきている。1997年4月7日にラジオで短波放送された日産婦医会アワーでは、日本では「1984年から10年間で多胎の発生頻度が、双胎で1.2倍、3胎で2.7倍、4胎で6.7倍、5胎で4.2倍」になり、「3胎以上の多胎が、1995年には分娩件数10万対30.5で、1974年の6.2に比較して約5倍に増加している」と報告された([外部リンク] PDFファイル)。また、アメリカ合衆国における多胎妊娠の頻度は、1971年から1997年の間に品胎で5倍、要胎で12倍、周胎で6倍に増大している。

◇ 一卵性多胎児の出生頻度

三つ子以上の多胎児が一卵性で生まれてくる確率は極めて低い上に、その出生確率も不確かである。一卵性多胎児が誕生すると、その受胎・出生確率に関する担当医師のコメントが報道時に引用されるが、その報道される数字はしばしば下記のように大きな隔たりがある。一卵性三つ子の場合、引用される確率の隔たりは、6万分の1から2億分の1にわたる"確率2億分の1、一卵性の三つ子誕生 米国"[外部リンク]http://www.cnn.co.jp/science/CNN200803050025.html。なお、一般に(卵性不問で)三つ子の受胎率は、コーカソイドで8100分の1、ニグロイドでは9800分の1とされる"Odds of Multiplets"[外部リンク] Childbirth Solutions。

; 一卵性三つ子

:(1)誕生地オーストリア、イギリス国籍、コーカソイド。2億分の1の発生確率と報道された"Rare identical triplets born in Austria"[外部リンク] REUTERS。

:(2)誕生地インド。300万分の1の発生確率と報道された。"Rare identical triplets born in Austria"[外部リンク] REUTERS。

; 一卵性四つ子

: カナダ国籍、コーカソイド、誕生地アメリカ合衆国。1100万〜1600万分の1の発生確率と報道された"300万分の1の確率、インドで一卵性の三つ子誕生"[外部リンク]http://www.web-tab.jp/article/2692/。

このような報道の一方、日本における1980年の学術調査によれば、三つ子の各卵性別の出生頻度は100万組あたり以下の組数であったと報告されている[外部リンク] Journal of Human Genetics。

・ 一卵性(monozygotic) - 30組

・ 二卵性(dizygotic) - 18組

・ 三卵性(trizygotic) - 7組

但し、北海道と九州・沖縄の一部地域は、他の日本国内地域の標準的な多胎児出生率と比べ、極端な相違があるため、この数字には含まれていない。

◆ 多胎妊娠の問題

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