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多糖(たとう、, ポリサッカロイド、ポリサッカライド)とは、単糖分子がグリコシド結合によって多数重合した糖のことである。構成単位となる単糖とは異なる性質を示す。

一般に親水性であり、水を吸着しやすいが、物性は様々であり、水に不溶性のもの(セルロース、キチンなど)と可溶性のもの(デンプン、グリコーゲン、アガロース、ペクチンなど)がある。水中でゲルを作りやすいものが多く、食品または食品添加物(増粘安定剤)として用いられる。いずれも生物による生合成産物として得られ、細胞壁や外骨格(植物のセルロースやペクチン、節足動物や菌類のキチン、藻類のアガロースやカラギーナン)、エネルギー貯蔵物質(デンプン、グリコーゲン)、あるいは微生物が分泌するゲル状物質(キサンタンガム)などとして存在する。

動物はデンプンを消化し(一部はセルロースなども消化する)エネルギー源とする。しかし消化されない多糖も多く、これらは食物繊維として扱われる。

工業的には食品のほか、繊維、製紙、化粧品や歯磨剤等の日用品、接着剤(糊)、医療など広い範囲に利用される重要な物質群である。これらを人工的に改変した物質、例えばセルロースから合成するニトロセルロースやアセチルセルロースなども利用される。

◆おもな多糖類

・デンプン

  ・アミロース

  ・アミロペクチン

・グリコーゲン

・セルロース

・キチン

・アガロース

・カラギーナン

・ヘパリン

・ヒアルロン酸

・ペクチン

・キシログルカン

◆関連項目

・増粘安定剤(増粘多糖類)

・食品添加物

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