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反応機構(はんのうきこう、reaction mechanism)とは、ある化学反応において出発物質がどのような過程を経て最終生成物に変化していくかを指す。

反応経路(はんのうけいろ、reaction pathway)と呼ばれることもある。なお反応経路の語は反応機構を意味する以外に、原料物質から最終目的物に到達するまでの一連の化学反応の組み合わせを指す場合があるが、この用法ではその一連の化学反応を合成、代謝などに位置づけて合成経路、代謝経路といった用語を使う方が曖昧さが無くてよい。

反応機構は大きく分けて2つの要素からなる。

1つは出発物質が途中にどのような物質を経て最終生成物に至るかである。

この途中に経る物質を反応中間体という。

もう1つは出発物質が反応中間体、そして最終生成物に至る各反応段階において、原子同士が化学結合を生成したり開裂させたりする際にどのようにして結合が生成・開裂していくか、すなわち遷移状態がどのような形態をとっているかである。

反応機構の物理化学的解釈は記事 遷移状態理論、分子動力学に詳しい。

◆単純反応

化学反応のうち、途中に反応中間体を経ずに直接最終生成物が生じる反応を単純反応(たんじゅんはんのう)という。

単純反応の代表的な例としてはSN2反応が知られている。

:$\backslash rm\; RCH\_2X\; +\; Nu^-\; \backslash longrightarrow\; NuCH\_2R\; +\; X^-$

SN2反応においては反応速度がそれぞれ求電子剤 RCH₂X、求核剤 Nu^- それぞれの濃度に比例する。

この実験事実はSN2反応が単純反応であることと矛盾しない(ただし単純反応でなくともこのようになる可能性はある)。

またSN2反応ではワルデン反転が起こる。

これを説明するには、SN2反応の遷移状態において求核剤 Nu^- は求電子剤の炭素に対して反応で脱離する基Xの反対側から結合を生成しなければならない。

このように一般的に正しいと考えられている反応機構は反応速度式や立体選択性といった実験事実を矛盾無く説明できるようなものである。

◆複合反応

大部分の化学反応は途中に反応中間体を生じる多段階の反応である。

このような反応を複合反応(ふくごうはんのう)という。

複合反応はいくつかの単純反応の組み合わせとして記述できる。

この複合反応の各段階を構成する単純反応を素反応(そはんのう)という。

例えばtert-ブチルアルコールを濃塩酸と反応させるとSN1反応が起こり、2-クロロ-2-メチルプロパンとなる。

:$\backslash rm\; (CH\_3)\_3C-OH\; +\; HCl\; \backslash longrightarrow\; (CH\_3)\_3C-Cl\; +\; H\_2O$

このSN1反応が単純反応でないことは反応速度が塩酸の濃度に依存しないことから分かる。

実際にはこのSN1反応は-OH基へのプロトンの付加、水の脱離によるカルベニウムイオンの生成、塩化物イオンの付加による2-クロロ-2-メチルプロパンの生成の3つの素反応からなる。

:$\backslash rm\; (CH\_3)\_3C-OH\; +\; HCl\; \backslash longrightarrow\; (CH\_3)\_3C-O^+H\_2\; +\; Cl^-$

:$\backslash rm\; (CH\_3)\_3C-O^+H\_2\; \backslash longrightarrow\; (CH\_3)\_3C^+\; +\; H\_2O$

:$\backslash rm\; (CH\_3)\_3C^+\; +\; Cl^-\; \backslash longrightarrow\; (CH\_3)\_3C-Cl$

この中で最終的に2-クロロ-2-メチルプロパンに変換される始めの2つの段階の生成物tert-ブチルアルコールのプロトン付加体とカルベニウムイオンが反応中間体である。

◆反応中間体

反応中間体を捕捉することは反応機構の推定において最も重要な鍵となる。

しかし多くの場合、反応中間体は後続する反応によって消費されるため反応系内に存在する濃度は通常かなり低く、また反応性に富む不安定な物質であるため単離精製して取り出すことは困難である。

そのため各種の分光法による直接観測や立体障害などで後続の反応を妨害することによる安定化、反応中間体と選択的に反応する試薬によるトラップなどによる捕捉によって存在を示すことが行なわれる。

また実験的に捕捉できない反応中間体についても反応速度のハメット則などへの依存性や同位体効果による反応速度への影響、計算機化学実験による反応過程のシミュレーションなどによって存在の推定が行なわれる。また、これらの手法は反応中間体が存在しないことの推定にも利用される。

例えばカルベニウムイオン中間体であれば、カチオン中心近傍への電子供与性基の導入による反応速度の増加、隣接するアルキル基上の水素の重水素への置換による超共役の減少に伴う反応速度の減少といったことから存在が推定され、さらに超強酸の存在下で核磁気共鳴分光法で直接観測が可能である。

反応中間体の種類によって反応の分類を行なうことがしばしば行なわれる。例えばイオン性の中間体を生成する反応はイオン反応、ラジカル中間体を生じる反応はラジカル反応に分類される。反応中間体が存在せずに複数の結合が協奏的に生成・開裂する反応はペリ環状反応に分類される。

◆結合の生成、開裂する位置

結合の生成、開裂する位置の研究においては、出発物質中の一部の原子を同位体で置換したものを用いることがある。

例えばエステルの塩基による分解反応ではそのままではエステルの2つの炭素-酸素結合のうちどちらが開裂したのか、そのままでは分からない。

:$\backslash rm\; RC(=O)-O-R\text{'}\; +\; NaOH\; \backslash longrightarrow\; R(C=O)-ONa\; +\; HO-R\text{'}$

しかし、エステルの酸素原子を同位体置換した基質を用いてこの反応を行なうと生成物のアルコールの酸素原子だけが同位体置換されて得られてくる。

:$\backslash rm\; RC(=O)-O^*-R\text{'}\; +\; NaOH\; \backslash longrightarrow\; R(C=O)-ONa\; +\; HO^*-R\text{'}$

このことからカルボニル炭素-酸素結合が開裂していることが分かる。

◆遷移状態

遷移状態は化学反応が進行する際の自由エネルギーの極大の位置にあたる。

そのため直接の観測は困難であるため、実験事実から推定や計算機化学によるシミュレーションでその構造が推定されている。

例えばα位に置換基を持つカルボニル化合物への求核剤の反応ではクラム則が成立し、そのことから遷移状態の立体配座の推定がなされた。その後、より詳細な立体選択性に関する知見の集積と計算機シミュレーションによる結果からフェルキン-アーンのモデルをはじめとするさまざまな遷移状態が提案されている。

◆化学反応論

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