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原子論(げんしろん、atomism)とは、"すべての物質は非常に小さな、分割不可能な粒子(Atom、原子)で構成されている"、とする仮説、概念、固定観念などの総称。

◆ 古代ギリシャのアトム論

古代ギリシアでは、(師弟関係にある)レウキッポス、デモクリトス、エピクロスらが、不可分の粒子である「アトム」が物質を構成する最小単位であるというアトム論を唱えた。ただし、彼らは同じ考え方だったというわけではなく、、という。

古代ギリシャのアトム論は、広く人々に受け入れられたとは言い難く、その後2000年ほどの間、大半の人々からは忘れ去られた考え方となっていた。

◆ イスラームの原子論

イスラーム神学では、一部の例外を除き、存在論の基礎を原子論においている、とされる。Jawhar fardというのが、Juz' la yatajazza'u(=もはやそれ以上分割できない部分)とされ、原子に相当する。

ただし、存在のもうひとつの単位として「偶有(arad)」があり、原子はつねに偶有と結びついており、偶有と原子は神によって創られた次の瞬間には消滅する、とする。Jawhar fardが結合して、いわゆる物体を構成しており、物体(原子)の変化はすべて神が作る偶有によって説明され、物体相互の関係は否定されている。

イスラームの原子論では(西洋の原子論のように世界を機械論的に説明しようとはしておらず)、世界に生成性(muhdath)があり、世界を生成させているのは神であり、神が世界を直接支配している、と説明している。

ただし、その説明のしかたには様々なタイプがあり、アシュリー派は、偶有性の持続を一切認めず、全ての原子の結合や分離、生成、変化は神の創造行為と結び付けられている、と説明するのに対し、ムータジラ派は例外的にいくらか偶有性が持続するとすることで、人間の行為の選択可能性や、自然界の秩序を認めた。『岩波 哲学・思想事典』p.467

◆ 西欧近代の原子論

デカルトなどは、"原子"などという概念を採用した場合、それがなぜ不可分なのかという問いに答えることは不可能と判断し、粒子はすべて分割可能だとした(原子論の否定)。

16世紀以降、化学が進歩し、ラボアジェ、ドルトンなどにより物質の構成要素として元素概念が提唱された。かれらの論が近代原子論の源流とされている。

だが、20世紀初頭になっても、科学者の主流派・多数派は、物質に(中間単位としてであれ)構成単位が存在するという説は疑わしいものだと見なしており、一般の人々も含めて、Atomという単位が存在するとは思っていなかった。

例えば、エルンスト・マッハやオストヴァルトなども、実証主義の立場から、"原子"なるものは観測不能であることなどを理由に"原子"なるものが実在するという原子論には反対し、エネルギー論を主張していた。そして、原子論の考え方に基づいて熱現象を試みに計算してみたものなどを論文類で発表しはじめた若者ボルツマンと激しい論争を繰り広げた。この論争に関しては1909年、ペランによるブラウン運動の研究により、何らかの粒子の実在が確認されることによって一旦決着がついた。よって原子の実在証明は電子発見の後である。

◆ 現代の原子論

原子の存在自体がまだ広くは認められていなかった20世紀初頭においても、既に原子が負の電荷を持った電子と正の電荷を持った何かでできているという議論が行われており、Atom「原子」という言葉の指すものは原義の「分割不可能な最小単位」どおりのものではなくなっていた。現在ではその概念を指すためには、代わりに「素粒子」という言葉が用いられるようになっており、古来からのAtomism「原子論」に相当する考察は「素粒子論」という名のもとで行われている。

Atomの存在がほぼ確定した時には、それは電子と原子核からなる中間単位であることもほぼ確定しており、その後さらに原子核の内部構造として「陽子」「中性子」の存在が明かになった。また、原子の内部構造を旧来のニュートン力学、電磁気学を用いて考えると重大な破綻を来すことも既に判明し、そのことは量子力学が生まれる一つの重要な要因となった。

さらに、その後のさまざまな研究の成果により、その陽子や中性子も内部構造を持つことが明らかになり、その内部構造は「クォーク」と呼ばれるようになった。現在では、陽子や中性子はハドロンとしてひとくくりにされている。現代物理学では、レプトンとクォークが、今のところ、発見されている最小の構成要素である。しかし、現在発見されているそれらの最小単位が内部構造を持たないと断言することは、極めて難しい。仮にレプトンやクォークにさらに内部構造が発見されれば、それらは「素粒子」の座をその内部構造に明け渡すことになる。

なお、素粒子(基本粒子)には大きさを持たないとする者もおり、そのような意味では物質の基本単位は粒ではなく点であるということになる。また、超ひも理論においては全ての素粒子は有限な大きさを持つひもの振動状態であるとされる。

◆文献

・『ボルツマンの原子』

◆出典

◆ 外部リンク

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・原子論 page1