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北極(ほっきょく)とは地球などの惑星・天体の地軸と地表が交わる点のうち、北側のものである北極点の周辺地域、もしくは北極点そのものを指す。地球上での北極海などを含む地域を北極地方(後述)と呼び、地球上においては白夜・極夜の見られる区域を北極圏と呼ぶ。

地球の自転軸上の北極点と方位磁石が示す北極である北磁極は異なる場所にあり、1000km程離れている。

南北の磁極は移動し続けている。

北極は地球温暖化の影響を真っ先に受けるため「炭坑のカナリア」によく例えられる。

◆ 地理

地球上の北極点を中心とする北極海およびその周辺の島嶼・大陸沿岸部などを含む地方を北極地方と呼ぶ。北極点は北極海にあるが、一年を通じて凍結しているため、氷上を移動して北極点に到達することは可能である(但し地球温暖化の影響で今後到達が困難となるとの見方もある)。

◆関連事項

・天の北極 - 地球から見て天球上の北方の点。

・北極星 - 天の北極にある星。

・ホッキョクグマ

・オーロラ

・北回りヨーロッパ線

・北西航路・北東航路・北極海会議

・南極

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