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処女懐胎(しょじょかいたい)、または処女受胎とは、文字通りには処女のまま(つまり男女の交わり無しに)子を宿す、という概念を指すが、一般には特に聖母マリアによるイエス・キリストの受胎というキリスト教における概念を指す。キリスト教において処女懐胎の意義はマリアが罪を犯さずイエスを身篭ったことになり、これによりマリアの無謬性が成り立つ。

他の神話内の事例にも用いられることもある。

◆ マリアの懐胎

マリアの処女懐胎が記述されているのは、新約聖書の福音書中では、マタイによる福音書とルカによる福音書である。どちらも聖霊により身ごもったことが記述されている(マタイ伝 1章20節、ルカ伝 1章35節)。処女懐胎の記事は、両福音書が参考にしたマルコ福音書、また、マルコかルカの福音書を知っていたかもしれないヨハネ福音書には、言及はない。

マタイ福音書では、天使のガブリエルの告げる言葉が、七十人訳聖書(ギリシア語訳の旧約聖書)のイザヤ書からそのまま引用されている。即ち、「見よ、乙女が身ごもって男の子を産む。その名はインマヌエルと呼ばれる」(マタイ伝 1章23節、イザヤ書 7章14節)

まず「誤訳」とされているものであるが、確かに原語(ヘブライ語)のアルマー (????, almah) は、ただ「若い娘」を意味し、「処女」の意まで含意する語ではない。一方、七十人訳で当てられている παρθ?νο? (parthenos) は、「処女」の他、「少女」、「未婚の女」をも意味する意味の広い語であり、必ずしも誤訳とは呼べない。そもそも、七十人訳とは、キリスト教の生まれる以前、紀元前3世紀から前2世紀にかけてなされた、ユダヤ教徒による(旧約)聖書の翻訳であって、その成立において、キリスト教とは全く関係が無い。

処女懐胎伝承は、地中海やオリエントの神話に見られるもので、恐らくその影響をうけたものと考えられている。マタイ福音書の著者は、その伝承の正当性を旧約の記事に求め、そしてイザヤ書の当該箇所をそれと考え、引用した。物事やイエスの言葉を、旧約によって権威付けるのは、マタイに一貫してみられる手段である。一方、ルカ福音書では、イザヤ書に言及することなく処女懐胎を物語っている。ルカ(の著者)は、マタイ福音書の存在を知らず、また旧約の権威に頼ることをしない。従って、この伝承は、イザヤ書とは恐らく無関係に発生したものと考えられるのである。。

この処女懐胎の物語は、イエス・キリストがその誕生から神の子であったということを明示する意図を持っている。この点において、イエスは、その誕生時ではなく、洗礼者ヨハネによる洗礼時に神に選ばれたと考えるマルコ福音書(1章9-11節)とも、イエス・キリストの存在は万物の創造に先行すると考えるヨハネ福音書(1章1-2節)とも、そのキリスト論において異なっている。マタイ、ルカの福音書は処女降誕によってイエスを神聖視しながらも(ただし神とはみなしていない)、しかし、マリアに関しては全く神聖視していない。マリアを普通の女とみなすのは、マルコやヨハネも同じである。後に、キリスト教が他の地中海世界に広がるに際して、処女信仰や太母神信仰と複雑に絡み合い、特に西方教会において、マリアは聖母として信仰の対象となり、処女懐胎は最も重要な教理の一つにまでなった。(処女降誕参照)

西欧語では、処女を意味する語が、(大文字にすると)そのまま聖母マリアを指すことが多い。La Virgen(西)、la Vierge(仏)、the Virgin(英)等アメリカの州のひとつ「バージニア」はイギリスの「処女王」エリザベス1世に由来し、聖母マリアとは無関係である。また同様に、既婚の女性を指す敬称でも、同様にマリアを指す場合がある。Madonna(伊)、Notre-Dame(仏)、Our Lady(英)等。。

◆ 他の伝説に於ける処女懐胎

・旧約聖書には、高齢あるいは不妊の女が神の恩恵により子を宿す例がたびたび見られるが(創世記17:15,21:1-2,30:22-23,士師記13:2-5など)、処女懐胎の例は無い。また『マタイによる福音書』に引用される『イザヤ書』(7:14)は処女懐胎ではない。

・エジプト神話、ギリシャ神話、ローマ神話、日本神話の神々は、岩から生まれる、死体の部位から分かれて生まれる、男神が子を産む等、その他交接に由らない奇抜な方法で子作りを行っている。

  ・エジプト神話のホルスはオシリスとイシスの間の子であるが、女神イシスが処女で産んだとする神話もある。イシスがホルスに授乳する様子などが、聖母マリア信仰の元になったと推察する人もいる。

・インド神話には、処女マイヤは夫で大工のスパスティカによらず、太陽神サビトリにより懐妊し、アグニ神を産んだ。下記の釈迦誕生譚に影響を与えたと見られる。

・仏教の説話には摩耶夫人は六本の牙を持つ白い象が胎内に入る夢を見て釈迦を懐妊した、とされる。また右脇から釈迦が生まれたとする話がある(これはクシャトリア身分女性の出産表現であるという)。

・聖徳太子の母、間人皇女は救世観音が胎内に入り、皇子を身籠もったとの伝説がある。厩の前で出産したとのことで、キリスト教の影響を想像する人もいる。が、釈迦の誕生譚からの影響が大きい、とする人もいる。釈迦の場合も摩耶夫人が旅行途中の花園で出産している。

・フィンランドの民族叙事詩『カレワラ』ではマリヤッタなる娘が処女懐胎し、生まれた子がワイナミョイネンを海の果てに追いやることになっており、これは明らかにキリストの伝承が流入したものと考えられている。

・今昔物語集巻二十六第二語「東の方に行く者、蕪を娶ぎて子を生む語」には、精液の着いた蕪を食べた処女が妊娠するという話が採録されている。

◇ 非処女の特殊懐胎

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