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体温計(たいおんけい)は、動物の体の温度(体温)を計測するための温度計。人間の体温を測ることを目的したものでは概ね32℃から42℃までの範囲を測定できる。42℃以上を測定できない(電子式では「H℃」などと表示される)のは、体温が42℃を超えるような生命の危機に瀕した状態においては正確な体温を測定することにあまり意味がないためである。

◆歴史

最初に体温計を創始したのは、イタリアのサントーリオ・サントーリオで1612年のことである。サントーリオ・サントーリオはガリレオ・ガリレイの同僚であり、その発明である温度計を使って人体の温度を測定したことで知られている。

◆ 表示方式による分類

◇ アナログ式

液体や気体の熱膨張によって測定し、刻印されている目盛りから体温を読み取る。測定液には水銀を利用した棒型のものが一般的である。

◇ デジタル式

サーミスタや赤外線検知回路を組み込んだ電子回路によって測定する。体温は小型の液晶ディスプレイなどの表示装置を通じて読み取る。電子式のものは動作させるために電源が必要で、ボタン電池、乾電池などを用いる。

◆動作原理による分類

◇水銀式

1866年に開発された方式。ガラスの管の中に金属水銀を封入したもので、管内に封入された水銀が熱膨張するのを目盛から読み取る。水銀溜りの出口には留点と呼ばれる細いくびれが設けられており、水銀の逆流を防いで、温度が下がっても目盛りが下がらないように工夫されている。使用後は本体を振り、慣性力によって目盛り上に上昇した水銀を水銀溜まりに戻してリセットする。日本初のガラス製水銀体温計は1883年(明治16年)に柏木幸助によって作られ販売された。

体温計に使用される水銀は、液体のまま経口摂取してもほとんど消化されずに便として排出されるため無害であるが、気化した蒸気を吸い込むと身体に悪影響を及ぼすため取り扱いには注意が必要である。たとえば破損した水銀体温計やこぼれ出た水銀をそのまま放置しておくと徐々に水銀が気化し、肺を通じて人体に取り込まれ、主に腎臓や神経に悪影響を及ぼす(水銀中毒)。乳幼児の体温を測定する場合などは破損事故が発生することが多いため、特に注意が必要となる。

安全性の観点から着色した灯油・アルコールを使用したものも存在する(これらは一般的に精度の面で水銀使用のものに劣る)。電子式の普及によりこのタイプの体温計は従来よりもあまり使用されなくなってきている。

◇気体の熱膨張式

イタリア人のサントーリオ・サントーリオにより1609年(1612年説もある)に開発された体温計の方式。より簡便で精度の高い水銀式やデジタル式が普及したため、現在では全く使用されない。

◇サーミスタ式

サーミスタは熱により抵抗値が変化する素子である。これを利用して電子回路により体温を測定し、測定値を表示するタイプ。一般には1980年代に登場し、内蔵したボタン電池を動力源としている。測定値を数値化して内部に記録することにより基礎体温の変化を監視できるような付加機能をもった機種もある。計測が終わると内蔵されたスピーカーから出る電子音で計測が終わったことを知らせる機能がついているものもある。

サーミスタ式には以下の二種類の計測方式があり、外箱や取扱説明書に明記されている。

; 実測式

: センサー部分の温度をそのまま表示するタイプ。センサーの温度が体温と等しくなった時点で初めて計測完了となるため、3分前後の時間を要するが、より正確な体温を表示する。

; 予測式

:実測式とは異なり計測開始からのセンサー部分の温度上昇のカーブから最終的な温度を予測・計算の上で体温の表示を行うタイプ。数十秒で体温を表示できるが、あくまで予測値であるため正確性にやや難のある機種もあり、予測式の体温計を嫌う医師もいる。

予測式としての計測終了の合図があった後も計測を継続したり、モードを切り替えたりすることで実測式として機能する機種もある。

◇赤外線式

人体表面から出ている赤外線を検知することにより黒体放射の原理から体温を測定する。鼻や耳などに計器を当てることによって瞬時に測定できるタイプがこれに相当する。安静を保つことのできない乳幼児の体温を測定することもできる。他の方式と比べて高性能であるが、その分高価である。

また、他の方式では3分程度の体温の変動を平準化した値が得られる(電子式体温計では測定時間中の変動から3分間の変動を予測して計算を行っている)のに対し、赤外線式では測定した瞬間の体温が得られるため測定結果に誤差が生じることがある。これは安静でない状態の体温であることが多いため他の方式よりも若干高めの値が得られることが多い。また、動作原理上(物理的な意味で)測定誤差が生じやすい問題もある。

◆形状による分類

◇ 棒状

水銀式はこの形状のものが多い。サーミスタ式・赤外線式の家庭用のものも棒状となっている。

◇ プローブ+レシーバ式

温度測定センサの入ったプローブと、データ表示部・データ記録部のレシーバがケーブルで接続されているものである。基礎体温の記録機能があるものなど、高機能なものはこのような形状となっている。

◆測定方法

◇ 舌下体温

舌の下に体温計を挟んで計測する方法。より体の中心に近い体温を測定できる。

◇ 腋下体温

病院や医務室などの公共の場所で体温計を共有する場合、衛生面を考慮して腋の下に体温計を挟んで計測する。発汗があったり、しっかりと体温計を挟み込んでいなかったりすると正確な体温が測定できないため注意を要する。舌下体温よりもやや低く測定されることが多い。

◇ 直腸体温

舌下や腋下での計測が難しい(姿勢を保っていられない)乳幼児や体の自由がきかない患者の体温を計測するときに、体温計を肛門に挿入して検温する。

◆関連項目

・ 体温・基礎体温

・ 温度計

・ 婦人体温計

・ サーモグラフィ

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