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乳母(うば、めのと)とは、母親に代わって子育てをする女性のこと。

◆ 歴史

かつて、現在のような良質の代用乳が得られない時代には母乳の出の悪さは乳児の成育に直接悪影響を及ぼし、その命にも関わった。そのため、皇族、貴族、武家、あるいは豊かな家の場合、母親に代わって乳を与える乳母を召し使った。

また、身分の高い人間は子育てのような雑事を自分ですべきではないという考えや、他のしっかりとした女性に任せたほうが教育上も良いとの考えから、乳離れした後、母親に代わって子育てを行う人も乳母という。英語では、乳を与えるのをWet Nurse、子育てをするのをDry Nurse(Nanny)と区別する。

日本の場合、特に平安時代から鎌倉時代にかけて「めのと」と呼ぶ場合には「うば」よりも範囲は広く、「養育係り」の意味もあり、女性だけではなく夫婦でそれに当たるケースが多い。例えば『奥州後三年記』の「家衡が乳母千任といふもの」などでは千任は男である。またその乳母に世話を受ける養い子にとって、乳母の子供は「乳母子(めのとご)」「乳兄弟(ちきょうだい)」と呼ばれ、格別な絆で結ばれる事があった。軍記物語においても、主人のそばに乳兄弟が親しく仕える情景が少なからず描かれている(例:『平家物語』の木曽義仲と今井兼平)。

また、商家や農家などで、母親が仕事で子育てができない場合に、年若い女性や老女が雇われて子守をすることがあるが、この場合は「ねえや」、「ばあや」などと呼ばれることが多かった。現在では、ベビーシッターと呼ぶ。

◆ 主な乳母子・乳兄弟

・花山天皇・藤原惟成

・源義朝・鎌田政清

・木曽義仲・今井兼平・樋口兼光・巴御前

・源頼朝・比企能員 (能員は頼朝の乳母である比企尼の甥で養子)

・織田信長・池田恒興

・淀殿・大野治長

・豊臣秀頼・木村重成

・徳川家光・稲葉正勝・稲葉正吉・稲葉正利

◆ 関連項目

・大弐三位(藤原賢子) (後冷泉天皇の乳母)

・藤原兼子 (後鳥羽天皇の乳母)

・今参局 (足利義政の乳母)

・大蔵卿局 (淀殿の乳母)

・宮内卿局 (豊臣秀頼の乳母)

・刑部卿局 (千姫の乳母)

・春日局 (徳川家光の乳母)

・矢島局 (徳川家綱の乳母)

・松坂局 (徳川綱重の乳母)

・大崎局 (徳川家斉の乳母)

・歌橋 (徳川家定の乳母)

・ベビーシッター

◆ 関連書籍

・田端泰子『乳母の力 歴史を支えた女たち』歴史文化ライブラリー195 吉川弘文館 ISBN 4-642-05595-9

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 乳母

・[外部リンク] 「母性という神話」コメント『近代家族の形成』By Edward Shorter (Canadian Social Historian) フランスの近代家族形成における愛情の役割

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