生活のために労働する必要があるという点で上流階級と異なるが、肉体労働だけでなく、頭脳労働も売ることができる。
第三次産業従事者から教員、中小
産業資本家まで幅広い人々が含まれ、
先進工業国では人口の殆どがこの階級に含まれるとされる。構成の多様さから複数形で「中流諸階級(middle classes)」と呼ばれる事もある。一般的には
中産階級(ブルジョワジー)の意で使われることが多い。厳密には
マルクスが
生産手段という観点から中産階級を規定したのに対し、。
・Scott,John. Marshall,Gordon.ed. Dictionary of Sociology(Third Edition). Oxford UP:Oxford. 2005