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三重水素(さんじゅうすいそ、トリチウム (Tritium))は水素の同位体の1つ。放射性をもつ。原子核は陽子1つと中性子2つから構成され、元素記号では³Hと表し、略号として T が使用されることも多い。もともとは²Hと^{3Hを併せて重水素という名称を当てていた。}

◆原子量

標準状態で 3.016049 の原子量を持つ。弱いβ線を放射し、半減期約12.33年でヘリウム3 (³He) へと変わる。

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2つの三重水素の原子核が融合して、ヘリウムの原子核になるときに18.6 keVの相当量のエネルギーが発生する。電子は、5.7keVの平均運動エネルギーを持ち、残りのエネルギーは反電子ニュートリノによって奪われる。三重水素からの低いエネルギーのβ線は、人間の皮膚を貫通しないので、吸引したり飲み込んだりしない限り安全なはずである。また、この低いエネルギーであるがゆえに、三重水素の標識化合物は、液体シンチレーション計測法でないと検知できない。

三重水素の核融合は水素や重水素に比べて反応の温度・圧力条件が低いため、ITERをはじめとする現在研究中の核融合炉は核燃料として三重水素を使用することが検討されている。

◆ 生成方法

宇宙線の中性子またはプロトンが大気中の窒素または酸素と核反応し、地表面積あたり毎秒0.2個/cm²・sec程度の割合で三重水素が生成しているが地表に存在する水素原子の10^-18に相当する。

¹⁴N + ¹n → ³H + ¹²C

このように三重水素は天然にも極く僅かに存在するが、原子炉内でリチウムに中性子照射して生成したものが利用されている。

⁶Li + ¹n → ⁴He + ³H

⁷Li + ¹n → ⁴He + ³H + ¹n

◆ 使用例

・ 水素爆弾(水爆・熱核爆弾・熱核弾頭)の製造

・ 分子生物学の実験などにおける、放射性同位元素標識

・ 銃の照準器 - Trijicon社のものなどにおいて、ドットを蛍光させるために使用

・ ライト - 蛍光塗料と組み合わせれば、電源不要となる

◆ トリチウム水

地上に存在するトリチウムのほとんどは酸化物である三重水素水、トリチウム水 HTO として存在する。天然存在濃度では、一般の水 H₂O と性質や反応にほとんど違いがなく、水の理想的なトレーサーとしての利用がある。宇宙線の作用による生成速度を一定とみなせば、放射性壊変による消失速度が一定であるので、地球における天然のトリチウム総量は古今とも一定値となる。

大気循環しているトリチウム水濃度はおおまかに古今東西で動植物も含め一定値と考え、水中濃度の低下量から大気循環からはずれた期間を知る地下水の年代測定が可能である。土木、農業方面での地下水流動の実証的な調査に役立てられている。

◆ 環境

トリチウムはおもに水に取り込まれており、水圏(蒸気・降水・地下水・河川水・湖沼水・海水・飲料水・生物中)に広く拡散分布している。

天然のトリチウムは宇宙線と大気との反応により生成されるが、その量は僅かであり、それよりも多量のトリチウムが1950年代の核実験や原子炉及び核燃料再処理により発生し環境中に存在している(フォールアウトトリチウム)。言い換えると、自然界におけるトリチウムレベルは極めて低いものの、原子炉関連施設内では外界に比べると高いレベルのトリチウムが存在し、炉の運転・整備、核燃料再処理時に発生したものが大気圏や海洋へ計画放出されている(施設起源トリチウム)。

海水のトリチウム濃度は、通常は数Bq/Lより少ない。日本国内で測定された最高値は、1991年2月9日に美浜原発の放射能漏れ事故の際に、福井県美浜沖の海水で1991年2月18日に測定された490Bq/Lである。また、東海再処理施設の排水の影響により、茨城県東海沖で1990年1月1日に190Bq/Lのトリチウムが海水から検出されている。

:日本国内の環境中のトリチウム濃度は、文部科学省の委託で日本分析センターが環境放射線データベース(財)日本分析センター、[外部リンク] 環境放射線データベース。無料で検索できる。を公開している。また、放射線医学総合研究所の測定データもデータベースで提供されている(財)放射線医学総合研究所、[外部リンク] 環境中のトリチウム測定調査データベースNETS DB。GNIPデータベースのために放射線医学総合研究所が測定したデータが、利用申し込みにより無料で検索できる。。

:世界の環境水中のトリチウム濃度は、国際原子力機関(IAEA)がGNIPデータベース(Global Network for Isotopes in Precipitation)として公開している。(独)国立環境研究所 地球環境研究研究センター、[外部リンク] GNIPデータベースについての情報

身近な例では外国製夜光時計からトリチウムが発生していることがある。それにより環境中のトリチウム測定試料を汚染し支障をきたした例も知られている。文部科学省「」

◆出典

◆ 関連項目

・ 水素

・ 重水素

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・三重水素 page1