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ライム(Lime)とは、柑橘類の一種。樹木としては熱帯を原産とする低木。果実としてはライムの木の実である。

(なお、英語では石灰を意味する単語も別語源ながら同一綴りの lime であり、注意を要する。ライムライトなどのライムは果実のライムではなく石灰を意味する)

◆ 概要

ライムの果実はレモンに似ているが、レモンと比べると乳頭と呼ばれる先端の突起が小さく若干小振りである。レモンよりやや小さいタヒチライムと、さらに果実が一回り小さいメキシカンライムと大きく分けて2種類ある。(尚、メキシコでもタヒチライムが栽培されており、日本に輸入されているメキシコ産のライムがメキシカンライムとは限らない)

日本国内でも苗が流通するが耐寒性の強いタヒチライムの方が栽培しやすい(品種名が無い場合は専らタヒチライムと思われる)

茎にはトゲがあり、葉には小さい翼葉が付いている。花は蕾も開花後も白く、レモンの花の様に赤みを帯びない。

◆ 特徴

果実の直径は6〜8cm。形はレモンよりも丸っぽく、皮の厚さは薄い。皮の色は、レモンの黄色と違って緑がかっている。果肉もいくらか緑色をしている(完熟すると果皮は黄変するが果汁の酸味が抜けてしまうので緑色の時に収穫する)味はレモンと同様に酸っぱいが、ライム独特の苦味に似た風味がある。香りもやはりレモンに似ているが、より鋭い、と表現される。収穫直後は皮も果汁もさわやかな香りがするが残念な事に日本国内で販売されている輸入ライムは収穫から時間が経過している為、香りはやや弱い。

レモンと同様に、輪切りにして料理の付け合わせにしたり、汁を搾って飲料に混ぜて使う。

英語でLime greenとは、ライムの皮の色の黄緑色を意味する。

◆ カクテル

カクテルの世界で「ライム」といえば、「ライム果実の汁」と「ライム風味のシロップ」の両方を意味する。

カクテルに使う場合、「ライム」と表記されていても、フレッシュライムの絞り汁が適切な場合と、コーディアルライムジュースの方が適切な場合があるので注意を要する。たとえばギムレットの場合は、当初はコーディアルライムジュースを使ったようであるが、現在の日本のバーではフレッシュライムの果汁に少し甘味を加えて使うことが多い。

ライムを使ったカクテルは非常に多い。中でもジンとライムは相性がよい。ジンとライムの組み合わせでギムレット、ジンライム、ジンリッキーなどのカクテルができる。

家庭でカクテルを作るとき、ライムが手に入らない場合はレモンを使ってもよい。風味が若干かわることがあるが、味を壊すようなことはない。ダイキリやマルガリータなど一部のカクテルは、ライムとレモンのどちらでも構わないという場合がある。

◇ ライムを使ったカクテル(代表的なもの)

・ ギムレット

・ ジンライム

・ ジンリッキー

・ ダイキリ

・ 雪国

・ カミカゼ

・ モスコー・ミュール

◆ その他

大航海時代、乳酸発酵させた塩漬けのキャベツ(ザワークラウト)と共にビタミンC欠乏症である壊血病対策として利用された。イギリス海軍の水兵の愛称がライミーズであるのもそのためである。

◆ 関連項目

・ 柑橘類

・ 木の一覧

・ カクテル

・ LimeWire

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