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ミーアキャット(Suricata suricatta)は、哺乳綱食肉目マングース科スリカータ属に分類されるマングース。本種のみでスリカータ属を形成する。別名スリカータ。

◆ 分布

南アフリカ共和国、アンゴラ、ナミビア、ボツワナ

◆ 形態

体長は25-35cm、尾長17-25cm程度で細長い体つきをしている。銀灰色の体毛をもち、背側には黒い縞模様が見られる。目の周りには黒い縁取りがあり、鼻先は尖っている。耳は小さく尖っており、巣穴に潜ったときなど耳を閉じることが出来る。

◆ 生態

半砂漠の低木林、林地、石の多い開けた土地に生息している。社会性の強い動物であり、3頭から40頭ほどの群れを形成し、地下につくったトンネル状の巣で生活している。日の出と共に巣穴から出て、太陽に向かって尾を支えにして後足で直立し日光浴をする。

食性は雑食性で、昆虫やヘビ、サソリといった小動物、植物の根等を食べる。群れのメンバーが食事をしている間、数頭が見張り番をし、タカなどの外敵を見つけると、鋭い鳴き声をあげて仲間に警告をする。

群れには一組の優位オスと優位メスがいて、このペアのみが繁殖活動を行う。群れの他のメンバーは基本的に繁殖をせず、ヘルパーとして子守や授乳を行う。また、ヘルパーが幼い子供達に餌の捕り方を教育するという行動が観察されている(Thornton A. et al., Science 313, 227-229 (2006))。

本来ならサソリは強い毒針とハサミを持っているため食べる事は容易ではないが、乾季にはサソリを食べて飢えをしのがなければならないため、ヘルパーはサソリの捕り方を指導する。段階的な習熟度に応じた高い教育が確認されている。

なお、優位オス優位メス以外のメンバーは、他の群れに所属するメンバーと繁殖活動を行うことがある。

また、ミーアキャットは意外と気性が荒く「動物界のギャング」と呼ばれている。

◆ Status

◆ 人間との関係

◇ ミーアキャットが登場する物語

・ディズニー映画のライオン・キングには、ミーアキャットのティモンが登場する。

・「野生のティッピ」アラン・ドゥグレ/シルヴィ・ロベール共著(小学館)は、ミーアキャットを一目見ようと南アフリカに渡り、世界最大の砂漠の中で6年に渡って生活を共にしたフランス人カップルとその愛娘の物語である。

◆ 関連項目

・ マングース

◆ 外部リンク

・[外部リンク] Animal Planetミーアキャットの世界

・[外部リンク] ドキュメンタリー映画「ミーアキャット」09年1月10日公開

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