前のページ 1/3 次のページ

ミミズ(蚯蚓)は、環形動物門 貧毛綱に属する動物の総称。目が無く、手足も無く、紐状の動物。名称は“目見えず”から来たとも言われる。多くは陸上の土壌中に住む。

◆ 進化

ミミズは、手足、頭、触角等、目につく顕著な器官が体表に何もないので、ごく下等な動物と思われがちであるが、これらはむしろ顕著な頭部器官や疣足を持つ同じ環形動物門の多毛類(ゴカイの仲間)のような複雑な形態を持った祖先から、地中生活への適応として二次的に単純化を起こす方向で進化したものとみるべきである。

◆ 体の構造

一般にミミズ類では体表面には目立った器官が見られないが、下等なミズミミズなどでは容易に頭部器官を認識でき、また相対的に小さな事もあり眼点も目立つ。エラミミズなどでは外鰓が発達する。大型の典型的なミミズ類であっても体表には微小な視細胞が散在し、光の方向を感知することができる。

一般的なミミズの体の特徴は、細長く、たくさんの体節に分かれている事である。最先端には口前葉があり、ミズミミズ類にはここに眼点等があって頭部と認識できる例もあるが、殆どのものでは極めて退化的で確認が難しい。

体表をよく見ると、体節ごとに短いながらも頑丈な剛毛が生えているのが分かる。この剛毛がスパイクとして機能する事でミミズは体の蠕動運動を前方への移動へと結びつけることができる。淡水性の微小なミズミミズやオヨギミミズでは、体のサイズと比べて相対的にかなり長い剛毛を持つ。剛毛はまっすぐに近く単純な毛状剛毛と、先端が曲がっており往々に先が二分する鉤型剛毛などの違いがあり、それらの特徴は分類上重視される。なお、剛毛が皮膚から直接に出て、疣足が見られないのは多毛類との大きな違いである。

成熟したミミズは、体の前の方にいくつかの体節にまたがった肥大した帯状部分を持つ。この部分は外見では中の体節が区別できなくなっているから、そこだけ幅広く、また太くなった節があるように見える。これを環帯と呼んでいる。多くの大型ミミズ類では、環帯より前方の腹面に雄性生殖孔が、環帯の腹面に雌性生殖孔がある。なお、多毛類においては生殖腺はより多くの体節にまたがって存在する例が多い。ミミズにおいてそれがごく限られた体節にのみ存在する事は、より異規体節制が進んだものとみなせるから、より進化した特徴と見ることが出来る。

ミミズの体内は、体節ごとに隔壁によって仕切られている。このような、細かい部屋に仕切られた構造は、壁が柔らかい材料で出来ていても、そこに体腔液の水圧をかけることでずいぶん頑丈なものになる。ミミズには骨もないのに、土を掘れるのはそのためで、このようなものを静水力学的骨格と呼ぶ。

循環器として血管があり、背行血管と腹行血管が体幹を縦走している。しかし呼吸器はなく、ガス交換は皮膚呼吸のみで行なう。そのため、ガス交換の速度・量に限界があり、ミミズの太さは直径2.6センチメートルが限度である本川達雄『ゾウの時間ネズミの時間』 中公新書 1992年。体の先端部に口があり、そこから体幹の全長にわたって腸が伸びて、後端部の肛門に続く。老廃物は、各体節ごとに腎管によって排出される。

◆ 大きさ

ミミズは骨格がなく、移動に際して伸縮するため、正確な全長を測定するのは難しいが、種類ごとの大きさは極めて変異に富む。ミズミミズの仲間は1ミリメートル以下のものもあるが、大きなものは数十センチメートルを越える。日本では、東南アジア原産とされ、石川県から滋賀県にかけてのみ分布するハッタミミズハッタジュズイミミズ。胃に当たる消化管がくびれて数珠をつないだようになっている事からこう呼ばれる。が最大で60センチメートルに達するが、伸縮の度合いが大きい。中部日本以西にいるシーボルトミミズヤマミミズ、ノラクラミミズ等の和名がある。は、最大のものは45センチメートルになる。アフリカや南アメリカでは2メートルを越える種類があり、オーストラリアに住むメガスコリデス・アウストラリスは3.35メートル又は3.5メートルと言われ、世界最大種とされる文献によっては、南アフリカのミクロカエトゥス・ラピという種類を6.7メートルとしているが(例えばギネスブック)、ミミズは骨がなく、直径2.6センチメートル以上になることはできないので、そのような長大な体では、動くだけで切れてしまう恐れがある。6.7メートルではなく6.7フィート(およそ2メートル)の誤記の可能性も考えられる。。

◆ 生殖と発生

上記のように、多くのミミズ類は雌雄同体である。生殖時期になると二頭の成体が体を逆方向に向けて環帯部分の腹面を接着することにより交接をおこない、精子を交換する。交接後、ミミズは環体の表面に筒状の卵包を分泌し、これと体の隙間に複数の受精卵を産卵して栄養物質を分泌する。産卵と分泌が完了すると首輪を脱ぐように卵包を頭部の方向に送りだし、頭部から離脱すると筒状の卵包の前端と後端が収縮して受精卵と栄養物質を密閉する。発生は直接発生で、ほぼ親と同じ姿の幼生が生まれる。

アブラミミズやミズミミズでは無性生殖も盛んに行われる。横分裂によって前後に二個体に分裂するのが普通である。増えた二個体がつながって活動する連鎖体が見られることもある。これらの類ではちぎれた場合もそれぞれが再生して一個体になる。

なお、より高等な類では無性生殖は行われない。大形のミミズを捕まえると、よく体がちぎれることがあるが、これはいわゆる自切である。この場合、前半身から後半身が再生するが、後半身からは再生が行われない。

◆ 生育環境

一般にミミズといえば陸の土の中に棲息するものと考えられている。しかしながら、水中生のものもある。イトミミズ類は汚泥中に多く生息し、ミズミミズ、アブラミミズはごく普通の水域に多く棲息する。アブラミミズ、ミズミミズは沈殿物中を這い回って生活するものが多い。一部には体をくねらせてよく泳ぐものがある。ごく少数ながら海産種も知られる。

イトミミズと陸生のミミズの多くは泥の中に穴を掘って暮らしており、デトリタス食である。孔を掘り進み、土を飲み込んで暮らしているものもあるが、決まった棲管を作り、そこから体を伸ばして落ち葉を取り込んで食うものもある。雨になると陸にミミズが出てくる事がよくあるが、これは雨水が土壌中にしみこむと、酸素不足になるためであるらしい。

ホタルミミズは生物発光することが知られている。

◆ ミミズの働き

◇ 土壌改良

ミミズは土を食べ、そこに含まれる有機物や微生物、小動物を消化吸収した上で粒状の糞として排泄する。それによって、土壌形成の上では、特に植物の生育に適した団粒構造の形成に大きな役割を果たしている。そのため農業では一般に益虫として扱われ土壌改良のために利用される。ただし、同じミミズとは言ってもシマミミズのように腐敗有機物を主食とするものと、フトミミズ類の多くのように腐植を含んだ土壌を主に摂食するものでは土壌との関係も異なっているし、土壌の環境によって出現するミミズの種類も大きく異なってくる。また、ミミズは1日あたり体重の半分から同量程度の餌を摂取し、その糞が良質な肥料や土壌改良剤として利用できることから、積極的に生ごみ等の有機物をミミズの餌として与え、その糞を肥料として利用するミミズ堆肥化という手法がある。

前のページ 1/3 次のページ

・ミミズ page1

・ミミズ page2

・ミミズ page3