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マスク(mask)とは、人体のうち顔の一部または全体に被るもの、または覆うものを指す。頭部まで覆うものを含めることもある。広義では体の他の部分を覆うものもそのように称することがある。

一般的には鼻や口部分を衛生または防護目的で覆うものを指し、意匠としては作業用マスクと衛生マスクに大別される。空気中の微細な浮遊物が体内に取り込まれるのを防いだり、口や鼻からの分泌物などを周囲に撒き散らさないようにするための装置・用具を指す。この項では主としてこの口や鼻を覆う、一般的な意味でのマスクについて述べる。

そのほか、作業用のマスク、仮装用のマスク(仮面)などさまざまな用途向け、あるいは意味を持つマスクがある。それらはその他のマスクの項を参照されたい。

◆ 用途によるマスクの分類

口および鼻を覆うことで防護するという一般的な意味でのマスクには、目的により以下のようなものがある。

・ サージカルマスク(surgical mask)

・ フェイスマスク(face mask)

・ 防塵マスク

これらのうち前の2者は衛生マスクに分類され、防護装置と衛生用具の性格を兼ね備える。防塵マスクは防護装置の性格のほうが強く、作業用マスクに分類される。

◇ サージカルマスク

サージとは手術や処置などの医療行為を指し、本来はそのときに用いる医療用(病気予防用)マスクをサージカルマスクと呼ぶが、風邪や花粉症の患者が用いる一般向けマスクもサージカルマスクである。一般にマスクと言った場合、この種の衛生用マスクを指すことが多いが、医療現場における定義では下記のような規格を通ったもの(外科手術などの際に使われるので外科用マスクともいわれる)を指す。

手術用などのプロ向けには目を防護する透明フィルムが備えられていたり、血液の付着をわかりやすくするなどのため色がついているものがある。SARSが社会的に問題になったときに知られるようになったN95マスクのように、感染症(伝染病)患者に対応するための高性能フィルタを用いたものもある(ちなみに、結核などが疑われた患者もサージカルマスクをするように指導されている)。下記の防塵マスクに多く見られるような硬質素材によるカップ型のものなども、医療現場では用いられることがある。

一般の薬局薬店、コンビニエンスストア、スーパーマーケットなどで手に入るマスクは耳にゴム紐等をかけて装着するが、医療用(とくに手術時などに用いるもの)は、長時間の装着や会話に伴ってズレることがないよう、また顔面への密着性を高めるために、後頭部に紐またはゴム紐をまわして装着する。

  サージカルマスクの規格

マスクの性能を表す指標としてBFE(細菌濾過効率)とPFE(微粒子濾過効率)がある。前者はマスクによって細菌を含む粒子(平均粒子径4.0〜5.0マイクロメートル)が除去された割合(%)、後者は試験粒子(0.1マイクロメートルのポリスチレン製ラテックス球形粒子)が除去された割合(%)のことである。アメリカ食品衛生局では、サージカルマスクの基準をBFE95%以上と規定している。

◇ フェイスマスク

サージカルマスクや防塵マスクは、異物を吸入しないようにする目的も強いが、このフェイスマスク(衛生管理用マスク、または単に衛生マスクともいう)はみずからが異物(唾液の飛沫など)を飛散させないようにする目的のほうが強い。そのため、マスク本体に用いられるフィルタの素材の性能は、他のものに比較して低く、顔との密着性も低い。一般に簡易マスクと呼ばれることが多い。不織布を1枚程度用いて作られた(1プライという)薄いものがあり、紙マスクとも俗称される。サージカルマスクよりもやや性能の低い(または規格を通っていない)衛生用マスクである。衛生用マスクのうち、その目的に応じて作られた高性能なものがサージカルマスクであると考えるとわかり易い。

同じ不織布製であれば、上記サージカルマスクと見分けをつけるのは困難である。実際、一般向けのサージカルマスクと同じものが用いられることも多い。しかしながら、1プライなど簡易なものはノーズフィットワイヤーなどがないため、それによって見分けることができる。

食品の加工場やクリーンルームで使用するマスクなどがこれにあてはまる(きわめて高い清浄度が要求される場合はこの限りではない)。学校などにおいて生徒がする給食配膳時のマスクも、用途としてはこれである。介護時や医薬品・医療用具・検査機器などを扱うときなどにも用いる。

◇ 防塵マスク

なんらかの作業にともなって発生する粉塵・ミストなどを吸引しないようにする目的のもので、顔とのすきまを作りにくいよう、カップ型(ドーム型)のものが多い。

排気弁のついたものが多い。

農作業における農薬噴霧時などにも用いられる。

規格上「防じんマスク」と表記され、作業用マスクに分類される。この防塵マスクのフィルタ部に活性炭などを備えた防臭機能付きマスクというのもある(いわゆるガスマスクとは性能・性質が異なる)。

粉塵・ミストなどの量や性質により鼻・口だけを覆うもの(半面形)のほか、顔面すべてを覆うもの(全面形)、さらには顔面すべてを覆うマスク内部に、電動ファン等によって清浄な空気を送気するもの(電動ファン付き呼吸用保護具 PAPR)などが用いられる。

カップ型など形状は同じだが、規格に通っていない簡易型も販売されているが、防じんマスクとは書いていない。

一般的にはカップ型のマスクを総称して防塵マスクと呼ぶことが多い。

  防塵マスクの規格

N95をはじめとしたマスクの防塵性能(濾過性能)の規格は国によって異なっている。日本では「防じんマスク」の国家検定規格がある。

こうした規格については[外部リンク] 感染症と保護具を参照されたい。

◆ マスクに用いられる素材と構造

一般にマスク(衛生用マスク)と呼ばれるものの素材は、ガーゼまたは不織布が多い。

ガーゼは目の粗い布であるが、その反面、通気性がよい。そのため、それを重ねたものが古くからマスクに用いられてきた。12枚、16枚、18枚、24枚、30枚を重ねたものなどがある。12枚合わせのものは上記衛生管理用マスクとして用いられるが、布であるため繊維がほぐれて飛散することは避けられない。よってクリーンルームなどにおいては用いられず、せいぜい食品加工場などで用いられる程度である。一般に不織布マスクよりも防塵性能は低いが、温かく喉の湿度を保てるため風邪を引いたとき、また冬の乾燥期に喉をいたわり風邪を予防したい人が好んで使う。ガーゼマスクは、唇や頬にガーゼが接触してしまうため、女性が着用すると口紅やファンデーションで汚れてしまうため、不織布のプリーツマスクや立体マスクが現れてから女性に敬遠される傾向にあったが、SARSの流行以降ぐらいから保湿効果を見直す傾向があり、風邪の時にはガーゼマスク、花粉症にはプリーツマスクと使い分ける女性が増えている。

不織布を用いたマスクは現在の主流となっているものだが、医療現場で用いるものというイメージが強かったせいか、つい数年前まではそれを用いる人は多くはなかった。これが普及したのは花粉症患者が多く使用するようになったためであると推察される。すなわち、実験により、花粉防護の性能は安価な使い捨て不織布マスクがいちばんよかったとのことが示されるなどし、従来からのガーゼマスクの性能に不満を覚えていた多くの花粉症患者が用いるようになったことと使い捨てであることが、普及に拍車をかけたとみられる。

素材となっている不織布にはさまざまなものがある。上記のように1枚だけのものはフェイスマスクとして多く用いられるが、一般に出回っているマスクの多くは2〜3枚を重ねたものが多い。5枚や7枚といったものもある。その場合、顔に当たる素材をコットンを二次加工した不織布としたり、中間の不織布に目の細かい高性能なもの、あるいは電石加工と呼ばれる永久静電加工をほどこしたものを使ったりする。HEPA規格の不織布を用いた高性能なものもある。不織布マスクの多くは使い捨てである。

また、医療・業務用マスクには耳掛け部分が一体となったスポンジ製のエバーマスクがあり、医療現場や食品工場などで使用されていたが特に歯科医院で重宝がられていたためエバーマスクは歯科医院で用いられるマスクの代名詞となっていた。エバーマスクは群を抜く防塵効果を誇り、布製のマスクに比べ呼吸がしやすく耳掛け部分もゴム製ではなく口元部分と一体となったスポンジ製であるため長時間使用しても耳が痛くならず、それに加え洗濯して繰り返し再利用できることが経済的であったが、プリーツマスクや立体マスクをはじめとする使い捨て不織布マスクがあまりにも急速に普及したため現在では稀有の存在となっている。尚、使い捨て式の立体マスクはエバーマスクの長所である耳掛け部分が一体の構造を受け継いでいる。

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