◆ 概要

竜脚下目ブラキオサウルス科に分類され、アメリカ合衆国やタンザニアのジュラ紀後期の地層から発掘されている。

全長は25メートル、体高は16メートルに及び、近年まで最も体高のあった恐竜とされていた。かつては「体重は80トン(以上)と最も重い恐竜であり、その体重を支えるために池や湖など水の中で暮らした」と推測されたこともあったが、水圧で呼吸ができなくなるため、この説は否定された。竜脚類等の大型恐竜には鳥類の気嚢のように体を軽くする仕組みがあったと考えられ、現在では大きく見積もって50トンかそれ以下と推定されている。

近年同系統と思われる更に巨大な頚椎がいくつか発見されており、サウロポセイドンと命名された。最も高く最も重いと言われたブラキオサウルスの記録は、今後の研究によって塗り替えられる可能性がある。

竜脚類のほかのメンバーとは異なり、前肢は後肢よりも長く肩は後方に向かって傾斜し、キリンのように長い首を上に持ち上げていた(最近の研究ではキリンのように垂直に近い角度で首を持ち上げることは出来ず、肩の傾斜の延長線上、斜め前方程度の角度だったのではとの見解もある)。これは高い場所にある植物を食べるための適応であり、このプロポーションから、映画『ジュラシック・パーク』にあったように後ろ足と尻尾だけで立ち上がることは難しかったとされている。頭部も特徴的で膨らんだ鼻面をもち、頭の最も高い位置に鼻腔が見られる。

発見者はエルマー・S・リッグス。1903年命名。

◆分類上の位置

新竜脚類(Neosauropoda)

・ジョバリア(Jobaria)

  ・ブラキオサウルス(Brachiosaurus)

  ・ティタノサウルス科(Titanosauride)

・ディプロドクス様類 (Diplodocimorpha)

  ・アンフィコエリアス(Amphicoelias)

  ・レバッキサウルス科(Rebbachisauridae)

  ・ディプロドクス上科(Diplodocoidae)

    ・ディクラエオサウルス科(Dicraeosauridae)

    ・*ディクラエオサウルス(Dicraeosaurus)

    ・*アマルガサウルス(Amargasaurus)

    ・ディプロドクス科(Diplosauridae)

    ・*アパトサウルス(Apatosaurus)

    ・*ディプロドクス亜科(Diplodocinae)