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フラフープ(Hula hoop)は、直径1mほどのプラスティック製などの素材の輪で、輪の中に入った人が腰などを振って回転させるための輪。

商標名、登録商標であるためにフラフープということばは主に現代アメリカでは使用されず、フープ(Hoop)と呼称するのが通常である。それに伴い、フープをまわすことをフーピングと言い、フラフープで技を行う人をフーパーと呼ぶ。

遊具としての使用が主流だが、近年、パフォーマンスや競技、ダイエット用品として使用されている。

◆概要

フラダンスのように腰を動かしてフープを回すので、フラフープと命名された。

腰以外にも首・腕・足などを使い体の各部位で回して楽しむ。

◆歴史

フラフープの起源は不明だが、歴史を通して世界中の子供たちがいろいろな輪を使い、回したり転がしたり、投げたりして遊んできているのは事実である。

例えば、約3000年前の古代エジプトでは、ブドウの蔦で作られた輪を棒で地面の上を転がしていた。また、古代ギリシャでは、体重を落とすためにフープ状の物の使用が推奨されていた。

14世紀に入ってイギリスでは「フーピング」が流行した。

18世紀前半にハワイを訪れた船乗りがフラダンスとフーピングの間に類似点があることに気付き「フラ」という言葉を「フープ」に付け加え、フラフープという言葉を作った。

1957年に、フラフープは玩具会社"Wham-O"の創設者であるRichard KnerrとArthur Melinの2人によって再開発された(この2人は1948年にロサンゼルスのガレージから出発し、パチンコをWham-Oとして市場に出した)。

フラフープのアイデア自体は、オーストラリアを旅行したあるカリフォルニアの人物がKnerrとMelinに、オーストラリアでは体育の授業で竹でできたフープを子供たちが腰で回していたことを話したことがきっかけであった。

KnerrとMelinは数千年以上も親しまれ続けてきたフープに対する特許を取ることは、再開発されて素材も変わっていたとしても、独創性の特許の要件を満たしていないということで許可されなかった。

しかし「フラフープ」という登録商標により彼らの開発商品は守られ、商品名はほとんどの子供たちが他社のプラスティック製フープに全く興味を示さないほど流行した。1958年にフラフープが発売された後、Wham-O社は2年間に1億本を売り上げた。

フラフープの流行後、Wham-O社は「フリスビー」の発売で再び幸運を見出している。

◆日本における経緯

1958年にアメリカで大流行したことを受けて、同年10月18日に日本でも全国一斉に日本製の商品の販売が開始された。販売される店には行列ができ、日本中で爆発的に売れ一大ブームとなった。

しかし、その後、フラフープ使用によるとされる腸捻転、胃穿孔、卵巣破裂といった事故が頻発したとの噂が流れ、急速にブームは沈静化した。ただ、腸捻転の事例は大半が千葉県内の特定の病院に集中しており、予断による誤診・誤報の可能性が指摘されている。

◆現在

2000年頃からアメリカのThe String Cheese Incidentというブルーグラス系のロックバンドのステージでフープを回すダンサーが出現し、バンドメンバーがフープをコンサート会場でファン達に配って人気を博した。

そのファン達の行為を受け継いだ現在の人達が、フープダンスというニューエイジなジャンルの流れを起こし、近年それがひとつのうねりとなってポップカルチャーからダイエット、ヘルス、さらにメディテーションまでに、大きく影響を及ぼしている。

ネバダ州のブラックロックシティー砂漠で毎年恒例のBurning Manの砂漠での催しによってフーピングやフープダンスはさらに先端のカルチャーとして拡大している。

この21世紀のニューエイジのフーパー達は、過去にあった遊具の子ども用フラフープではなく、ポリエチレンチューブでさらに大きくて重たいフープを作った。このフープは通常ビニールテープ等で巻かれており、パフォーマーが激しいパフォーマンスをしても耐えうるように作られている。そして大きいサイズのフープで楽に回すことができるようにした。巻きつけるテープはカラフルなカラーリングで、蓄光やLEDライト付き、またはホログラムテープなどを使用してさらに個性的になっている。

ここ数年、たくさんのフーパー達がガソリンを浸し、炎を灯した繊維でできた芯をフープの外側にとりつけたファイヤーフープを使い始めている。

近年、かなりのミュージックビデオに、フープダンスと共にファイヤーフープのパフォーマンスが多く収録されている。

今年の夏、単に遊びの道具としてではなく、フープの内側にソフトローラーを取り付け、さらに円形ではなく、より回転しやすいひょうたん型の形状を持つダイエット効果を狙った商品が新たに発売された。雑誌、TVなどで取り上げられブームとなっている。原産国は韓国。

◆サーカス

1960年代になると世界中のサーカスにフラフープが現れ始めた。ロシアや中国のパフォーマーはフラフープで極限の演技を見せるようになる。そのパフォーマンスは、現代サーカスのパフォーマー、オーストラリアンサーカスコメディエンヌや、30本のフラフープを使って見せた「瀕死の白鳥」を演技した、フラフープの歴史家ジュディス・ラニガンなどが影響を受けた。

近年ではシルク・ド・ソレイユの「アレグリア」などにフラフープのパフォーマーが数人出演している。ミューテイターのパフォーマンスにもフープパフォーマンスが登場する。

◆ワールドレコード

フラフープの世界記録としては、当時8歳のメリー・ジェーン・フリーズが1976年8月19日に行われたフーピング持久力コンテストにおいて10時間47分で勝利した記録が残っている。

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