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ビデオ戦争(びでおせんそう)とは、ビデオテープレコーダやビデオディスクに関する規格争いである。VTRの創世記から始まり、現在も続いている。

◆VHS対ベータ

最初の対決にして、もっとも有名な対決である。

家庭用ビデオの最初期には、カセット収納型規格として

・U規格(ソニー・松下電器・日本ビクター、後に放送用・業務用へ転用)

・Vコード/VコードII(東芝・三洋電機)

・VX方式(松下寿電子工業(現パナソニック四国エレクトロニクス))

・ベータマックス(ソニー)・βII採用後はベータ方式と呼称

・VHS(日本ビクター)

など、さまざまな規格が乱立していたが、開発・販売が先行していたU規格がカセットの大きさや価格の面で家庭用としては普及せず、各社が1/2インチテープを使用する各規格を構築し「家庭用の本命」とPRしていた。しかしVコードを開発した東芝・三洋がベータ方式に参入(当初は併売)、VX方式を開発した松下電器も子会社であるビクターが開発したVHSの併売を決め、最終的にはベータ方式とVHS方式に収斂されていった。

結果としてベータ陣営はソニーを規格主幹として東芝・三洋電機・NEC・ゼネラル(現富士通ゼネラル)・アイワ・パイオニアが、VHS陣営は日本ビクターを規格主幹として松下電器産業を中心にシャープ・三菱電機・日立・船井電機などが、それぞれ加わった。

ソニーのベータマックスがU規格と同等の性能確保を意識し、基本録画時間を1時間(後のβIモード)として画質を堅持、U規格と同じ形態によるフルローディングとして機能性を維持していたのに対し、VHS方式では家庭内用途を意識して画質・機能を過度に追求せず、基本録画時間を2時間と設定していた。

録画時間で劣るベータマックスは、すぐさま2倍モードに相当する「βII」モードを開発・搭載することでVHS方式に対抗したが、2倍モードの構造的問題から再生処理を本来規格から変更せざるを得ず、βIIモードの再生処理を基本とした「ベータ方式」として規格を再構築し、これを各社が採用する形となった(最初期のβIをソニー以外の各社がサポートしない理由となっている)。

ベータ方式は主幹のソニーが画質維持と高機能化を意図した開発指向で新機種を投入し、対するVHS方式は「家庭用」であることを強く意識した商品開発を各社がバリエーション豊かに進め、技術の進歩に合わせて目まぐるしいほどの速度で画質改善や新機能の搭載が進んだ。

こうして家電品史上例のない規格対立戦争は1980年代まで続くこととなったが、一般的傾向としては録画時間が長く、また販売店の多かったVHS陣営が1980年代初頭頃から優勢になり、1980年代半ばには「VHSの実質的勝利」という認識が拡がった。東芝・三洋などベータ陣営のメーカーもVHS方式の併売をはじめ、程なくベータ方式の新規開発を取りやめVHSへ完全に鞍替えすることとなった。ベータ方式の規格主幹であるソニー自身も1988年にVHSの併売に踏み切り、ベータ方式は事実上の市場撤退となった三洋電機は1985年をもって完全撤退したが、東芝やNECはメーカー在庫品の販売を1990年代前半頃まで行っていた。。ソニーはその後もベータ方式の開発・販売を続けていたが、2002年8月27日に同年末でベータデッキの生産終了を発表、市場からの完全撤退となったVHSも2008年1月15日を以て単体デッキは全メーカー全機種生産終了した(3in1機などは存続)。。

最初の戦いがVHS勝利で幕を閉じた理由として、

#VHS方式は仲間作りを意図した「公開」主義だったこと。賛同メーカーへの技術公開や、OEM供給も積極的に行った。

#ベータ方式に比べ部品数が少なく精密/調整箇所も少なかったため、各メーカーの参入が容易で量産や低価格化がしやすかったこと。

#機材の調達費もベータ方式より安く抑えられたこと。特に体力の弱いソフトメーカーは、VHS陣営の優勢が明らかになる前からVHS方式のみを調達するケースも多かった。

#VHS方式は、最初から録画の長時間化を想定していたこと。

#メーカー系列店での購入が主だった当時、結果としてVHS陣営のメーカーの系列店のほうが多く、購入しやすかったこと。

#ベータ陣営がVHS陣営に先駆けて投入した各技術が、消費者にとって決定的な差別化とならなかったこと。

#VHS陣営の優勢を受けて、ビデオソフトメーカーが販売・レンタルともVHSに一本化したこと。

#アダルトビデオに対する見解の違い。VHS陣営がアダルトソフトにも積極的に進出する一方、ベータ陣営は発売をためらっていた。

が挙げられる。

ソニーはベータの苦境を見て、1984年には「ベータマックスはなくなるの?」「ベータマックスを買うと損するの?」「ベータマックスはこれからどうなるの?」といった問いかけに「答えは、もちろんNO。」「もちろん発展し続けます。」というコピーを入れ、最終日に「ますます面白くなるベータマックス!」という展開で終わる奇抜な新聞広告を行ったが、意図が上手く理解されずにベータ離れがさらに進行する結果となってしまった。

なお「ビデオ戦争」といえば、VHSとベータの争いのみをさすことも多い。

◆LD対VHD

その後、ビデオディスクに関しても規格争いが発生した。

当初LDはパイオニア1社だけの販売に対して、VHD賛同社はアイワ・赤井電機・オーディオテクニカ、クラリオン・山水電気・三洋電機・シャープ・ゼネラル(現富士通ゼネラル)・東京芝浦電気(現東芝)・トリオ(現ケンウッド)・日本楽器製造(現ヤマハ)・日本電気ホームエレクトロニクス・日本ビクター・松下電器産業(現パナソニック)・三菱電機の15社にも及んだ。一方、ソニー・日立製作所・日本マランツ・ティアックなど両陣営とも参加を見送ったメーカーも存在した。

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