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Nestl?(ネスレ、正式名称 仏語 Nestl? S.A., 独語 Nestl? AG, 英語 Nestl? Ltd.)は、スイスのヴェヴェイに本社を置く、世界最大の食品・飲料会社。日本法人はネスレ日本株式会社。

◆ 概要

現在、ネスレは世界各国でミネラルウォーターからベビーフード、更にコーヒーから乳製品、アイスクリーム等の製品を幅広く手掛けるようになっている。しかし、ネスレが発展途上国に於いて乳児用調製粉乳を販売した手法に強く表れるような、独特の商慣習は議論を呼び、ネスレ・ボイコットを引きおこしたこともある。

イギリスでは20世紀の間「Nestle's」を「Nessels」として宣伝していたため、現在でも一部の人々は「ネスレ・ミルクバー」等に於いて「ネスレ」を「ネッスル」のように発音することがある。日本でもかつてはネッスルと呼ばれていた。

ドイツ語で nestle は「小さな鳥の巣」を意味する。「鳥の巣」が同社のトレードマークとなっている(に掲載のロゴを参照)。Nestl?中国では「雀巣」と表記する。

◆ 沿革

ネスレは1866年に設立された。

1860年代に薬剤師のアンリ・ネスレ(Henri Nestl?)は母乳で育つことのできない新生児のためのベビーフードを開発した。特に彼の新製品は母乳もそれまでの一般的な代替品も受け付けなかった早産児にも効果があった。新生児の命を救ったこの製品の価値はすぐに広く知られることとなり、Farine Lact?e Henri Nestl? は、瞬く間にヨーロッパの多くの地域で販売されることとなった。

1905年にネスレはAnglo-Swiss Condensed Milk Companyと合併、1900年頃までにはアメリカ、イギリス、ドイツ、スペインで工場を経営するに到っている。第一次世界大戦の影響で、乳製品に関する公共事業の受注も始まった。大戦後には、ネスレ製品の生産高は大戦前の二倍以上にのぼった。

第一次大戦後、公共事業の発注は減り、消費者の嗜好は生乳に戻った。このときのネスレの対応は迅速で、経営の合理化、負債の縮小を進めた。1920年代には新製品の展開に転じ、チョコレートはネスレ社の第二の重要な商品となった。

第二次世界大戦もネスレ社に即座に影響を与えた。収益は2000万ドル(1938年)から600万ドル(1939年)に減じ、ラテンアメリカを中心に新しい工場が開発途上国に造られた。皮肉なことに、戦争の影響で当時の最新の製品であったネスカフェが米軍の主要な飲料となり、多くの人々に受け入れられることとなった。ネスレは戦時経済の中、生産や収益を伸張したのである。

第二次世界大戦の終焉は、ネスレにも大きな変革をもたらした。成長は加速し、企業の買収が進んだのである。1947年には調味料、スープを扱う企業マギー社と合併、その後Crosse & Blackwell社(小売食品業、1950年)、Findus社(冷凍食品事業、1963年)、Libby's社(食品業、1971年)、Stouffer's社(冷凍食品事業、1973年)と進めていった。1974年のロレアル社の株式取得で多角化が始まり、1977年にはAlcon社(眼科用医薬品事業)の取得で食品産業とは別の業界への投機も始まった。

ネスレ社の最終損益は伸び、1984年には新たな買収攻勢が始まり、1985年にはエバミルクを扱うアメリカの大企業Carnation社を、1988年にはイギリスの製菓会社Rowntree Companyを取得した。

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