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ネギ(葱、ユリ科=APG植物分類体系ではネギ科ネギ属=、学名:Allium fistulosum)は、原産地を中国西部・中央アジアとする植物で日本では食用などに栽培される。

◆ 名称

古名は「き」という。別名の「ひともじぐさ」は「き」の一文字で表されるからとも、枝分れした形が「人」の字に似ているからとも言う。ネギの花は坊主頭を連想させるため「葱坊主」(ねぎぼうず)と呼ばれる。萌葱色は葱の若芽のような黄色を帯びた緑色のことである。

◆ 食材

日本では古くから味噌汁、冷奴、蕎麦、うどんなどの薬味として用いられる他、鍋料理に欠かせない食材のひとつ。硫化アリルを成分とする特有の辛味と匂いを持つ。料理の脇役として扱われる事が一般的だが、青ネギはねぎ焼きなど、白ネギはスープなどで主食材としても扱われる。ネギの茎は下にある根から上1cmまでで、そこから上全部は葉になる。よって食材に用いられる白い部分も青い部分も全て葉の部分である。

西日本では陽に当てて作った若く細い青ネギ(葉葱)が好まれ、東日本では成長とともに土を盛上げ陽に当てないようにして作った、風味が強く太い白ネギ(長葱・根深葱)が好まれる。このため、単に「ネギ」と言う場合、西日本では青ネギを指し、白ネギは「白ネギ」「ネブカ」などと呼んで区別される。同様に東日本では「ネギ」=「白ネギ」であるため、青ネギについては「ワケギ」「アサツキ」「万能ネギ」「九条ネギ」などの固有名で呼ばれることが多いが、売り手も買い手も品種間の区別がほとんどついておらず、特に「ワケギ」「アサツキ」に関しては、その大半が誤用である。

東北地方では「曲がりねぎ」という栽培法もあり、関東と同様に土を盛上げながらある程度育てたら、一度抜いて横向きに植え直し、植物の光に向かって伸びる性質を利用して曲げる。これは、地下水位が高い土地で効率よく白葱をつくる方法だと言われる。ただし、栽培に手間がかかるため、作付面積は減少している。

欧米ではチャイブ、リーキなどが栽培されている。

なお、ネギは細菌の増殖しやすい食品であり消費者が購入する時点で平均して1gあたり10の6乗〜7乗の細菌があると言われている。そのほとんど全ては人間に害のない細菌だが食中毒菌が入った場合はその菌についても増殖しやすい食品であると言えるので本来は加熱調理して食べた方が良く、薬味として生で食べる場合は流水にさらし雑菌を少しでも洗い流すなどの処理をしてから食べる事が好ましい。

◆ 薬効

古くから薬効成分が含まれている植物と知られていた。痰や鼻水を押さえる作用があるようで、風邪をひいた時に、ネギをくるんだ手拭やガーゼなどを首に巻くというものは有名な民間療法である。

お尻に刺しても効果があると言われるが効果の程は不明である。

◆ 混植

病虫害の予防効果を狙って、しばしばユウガオ、トマト、ナス、ホウレンソウなどの畑に混植される(→ コンパニオンプランツ)。

◆ ネギの種類

・ 青葱

  ・ 九条葱(京野菜)

  ・ 万能葱

  ・ 谷田部ネギ

  ・ 観音ネギ

  ・ ワケネギ(わけねぎ) 株分れ(分けつ)しながら成長する葉ねぎ

・ 白葱

  ・ 深谷ねぎ

  ・ 下仁田ネギ

  ・ ポロねぎ 地中海料理などで普通に使われるネギ。

・ 曲がりねぎ(白葱)

  ・ 一関曲がりねぎ(岩手県一関市)

  ・ 仙台曲がりねぎ(宮城県仙台市)

  ・ 横沢曲がりねぎ(秋田県大仙市)

  ・ 阿久津曲りねぎ(福島県郡山市)

・ その他

  ・ 越津ネギ 愛知県発祥。日本の東西の中間だけあり、根の部分も葉の部分も丁度同じぐらい長さで白葱と青葱の中間にあたる。

  ・ 徳田ねぎ 岐阜県特産。白葱と青葱の両方の特徴を持つ。

◆ ネギ属の植物

・ ワケギ(分葱)

・ アサツキ(浅葱)

・ タマネギ

・ ラッキョウ

・ ニンニク

・ ニラ

・ ギョウジャニンニク

・ ノビル

◆ 関連項目

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