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ニホングリ(日本栗・学名Castanea crenata)とはブナ科クリ属の木の一種。日本と朝鮮半島南部原産。中華人民共和国東部と台湾でも栽培されている。

◆ 特徴

落葉性高木で、高さ17m、幹の直径は80cm、あるいはそれ以上になる。樹皮は灰色で厚く、縦に深い裂け目を生じる。葉は長楕円形か長楕円状被針形、やや薄くてぱりぱりしている。表はつやがあり、裏はやや色が薄い。周囲には鋭く突き出した小さな鋸歯が並ぶ。

雌雄異花で、いずれも5月から6月に開花する。雄花は穂状で斜めに立ち上がり、全体にクリーム色を帯びた白で、個々の花は小さいものの目を引く。また、香りが強い。非常によく昆虫が集まる。ブナ科植物は風媒花で花が地味のものが多いが、クリやシイは虫媒花となっている。なお、この花の香りは生臭く、ヒトの精液の臭いに似ていると言われる。

一般に雌花は3個の子房を含み、受精した子房のみが肥大して果実となり、不受精のものはしいなとなる。9月から10月頃に実が成熟すると自然に「いが」が裂開して中から堅い果実が1〜3個ずつ現れる。

ヨーロッパからの輸入物が生で手に入らない、ということもあるかもしれないが、香りがいいため『和栗使用』を前面に出した菓子や料理がある。これらは香りで食べている可能性がある2006年10月29日放送の『所さんの目がテン!』で、蒸したジャガイモにニホングリの香り成分と同じ香りを付けて、モンブランとして、何も知らずにケーキ屋に来た客に食べさせたところ、食感には違和感を覚えた人もいたが多くの人がクリだと思って食べていた。。

香りの主成分はメチオナール(サツマイモの香りの主成分)とフラノン(他にはイチゴやパイナップルに含まれている)。

渋皮が実にくっついており、生の剥き身を使う際にこの渋皮の除去が大変である。近年、渋皮が実にくっついていない品種が開発された。

◆生態

北海道西南部から本州、四国、九州に分布。国外では朝鮮中南部に産する。暖帯から温帯域に分布し、特に暖帯上部に多産する場合があり、これをクリ帯という。ただし、現在では広く栽培されているため、自然分布との境目がわかりにくい場合がある。

◆ 栽培

年間平均気温10〜14℃、最低気温氷点下20℃をくだらない地方であれば、どこでも栽培が可能で、国内においてはほぼ全都道府県でみられ、生産量は、茨城、熊本、愛媛、岐阜、埼玉の順に多い。

に耐性があるため、北アメリカでは胴枯病に弱いアメリカグリ(C. dentata)と本種を交配して耐病性の雑種を得ることが行われている。

◆ 品種

日本にあるニホングリの品種だけでも約200種類以上あるといわれている。ニホングリのうち、各栽培品種の原種で山野に自生するものは、シバグリ(柴栗)またはヤマグリ(山栗)と呼ばれる。他の品種はシバグリが改良されたもので、シバグリに比べて実が大粒である。また、シバグリも栽培される。

栽培品種は早生栗、中生栗、晩生栗の三種に大別される。

・ 早生栗: 森早生、丹沢、出雲、大峰、国見

・ 中生栗: 筑波、銀寄、利平栗

・ 晩生栗: 石鎚、岸根

青森県の三内丸山遺跡から出土した栗から、縄文時代にはすでに本種が栽培されていたことがわかっている。

◆ 材木としての用途

堅くて腐りにくいので、建物の柱や土台、鉄道線路の枕木、家具等の指物に使われたが、近年資源量の不足から入手しづらくなった。成長が早いため、食料と建材のために縄文時代から栽培されていた。その名残が雑木林だという説が有る。また、よく燃えるので昔は薪木としても使われていた。

◆ 伝承・言葉遊び

・ 猿蟹合戦(民話)

・ 桃栗三年、柿八年、(梨の馬鹿めが十八年、もくははユズの馬鹿野郎十八年、梅はすいすい十六年) - 種を植えてから実を収穫できるまでの期間を指すことわざ。

・ 三度栗

・ 大きな栗の木の下で(童謡)

◆ ギャラリー

画像:Kuri04.jpg|栗の雄花(撮影日:2005年6月27日)

画像:Kuri5.jpg|成長を始めたばかりの毬果(キュウカ)(撮影日:2005年7月24日)

画像:Kuri03.jpg|栗の毬果(キュウカ)(撮影日:2004年9月12日)

画像:Kuri02.jpg|栗の毬果(キュウカ)(撮影日:2004年9月12日)

画像:Kuri.JPEG|栗樹の表皮

画像:Chestnut tree02.jpg|栗樹

Image:Castanea crenata2.jpg|虫こぶ(クリメコブズイフシか?)

◆脚注・出典

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 新潟県 栗 品種画像データベース

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