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ドブネズミ(溝鼠)は、 ネズミ目(齧歯類) ネズミ科 クマネズミ属 に属する大型のネズミ類の1種。学名 Rattus norvegicus。シチロウネズミ(七郎鼠)、ミゾネズミ(溝鼠)、ハトバネズミ(波止場鼠)、チャイロネズミ(茶色鼠)の別称がある。

◆ 家ネズミ

野外に棲息するアカネズミ、ハタネズミなどの「野ネズミ」に対して、人家やその周辺に棲息するネズミ類を、便宜的に「家ネズミ」と呼ぶ。日本のネズミ類のうちでこれに当たるものは、ドブネズミにクマネズミ、ハツカネズミを加えた3種にほぼ限られる。

3種の家ネズミは、ほぼ世界中に分布し、日本にもほぼ全域に棲息するが、いずれも人間とともに大陸から渡ってきた史前帰化動物と考えられる。人間生活への随伴性を身につけ、世界に広がる前の野生動物としての原産地は、メソポタミア地方の河川流域や沼沢地帯と考えられている。

日本の家ネズミのうち、最も個体数が多いのはドブネズミであるが、最近都市部を中心にクマネズミに置き換わりつつある場所が目立つ。

これらのネズミ類は、貯食性、貯脂肪性、冬眠など、冬を越すために必要な習性を欠くという弱点をもつ。そのため、冬期の食料を人間に頼るために人間の生活の場に入り込んだと考えられるが、その結果として、人類とともに世界中に分布を広げ、かえって他のネズミ類以上に繁栄することとなった。

英語では、ネズミ類のうち、大型のドブネズミやクマネズミなどを 、小型のハツカネズミなどを (複数形 mice)と呼んで区別する。

◆ 形態

・頭胴長: 186〜280mm

・尾長: 149〜220mm

・後足長: 27〜46mm

・体重: 150〜500g

ドブネズミの尾率(尾長÷頭胴長)は100パーセント以下のものが多い。すなわち、尾長は頭胴長よりやや短い傾向がある(これに対して、クマネズミは、尾長が頭胴長と同じか、それより長い)。

背面は褐色がかった灰色。腹面は灰色か、黄色がかった白色。

耳介は比較的小さく、前に倒しても目に達しない。これにより、クマネズミ(耳介が比較的大きく、前に倒すと目が隠れる)と区別することができる。

乳頭数には変異があり、8〜12。

染色体数は、2n=42 。

◆ 生態

◇ 棲息地

下水のまわりや河川、海岸、湖畔や湿地など、湿った土地に棲息する。水中に飛び込み、巧みに泳ぐ。ただし、人家から遠く離れた場所ではあまり見られない。

市街地では、下水、台所の流し、ゴミ捨て場、地下街、食品倉庫など、水が十分に摂取できる、わりに湿った場所を好む。

下水管の破れた部分や、コンクリートの下の隙間、公園、駅前、繁華街などの植え込みの地中、耕作地の堆肥の中などに巣を作るが、建物内やマンホール内、舗装道路上の物陰などに、紙やぼろきれを集めて巣とすることもある。

クマネズミと違って、高いところに登るのはあまり得意ではないため、主に地表や建物の下層階で生活し、上層階には少ない。屋根裏を走り回るネズミは、たいていの場合クマネズミだが、ドブネズミは地下鉄の線路や地下街の通路に不意に現れ、見る人を驚かすことがある。

野外では、河原の土手や、田畑の土が小高く盛り上がったところの斜面などに、巣穴を掘って生活する。巣穴は、巣室が1個、トンネルが1本だけの単純なものから、3つの巣室を備え、分岐した複数のトンネルをもつ複雑なものまである。入り口は直径5〜10cmと、比較的大きい。

主に薄暮性で、活動は一般に日の入り直前と日の出直後にピークとなるが、安全な場所では昼間も活動する。都市部では、明け方の飲食店街(特に、生ゴミの出されている周辺)や植え込みなども、観察のねらい目である。

◇ 食性

雑食性ではあるが、クマネズミと比較すると、魚介類や肉など動物質のものを好んで食べる。ただし、その割合は棲息条件によっても大きく変わる。

高蛋白質の餌を食べ、その代謝終産物である窒素を尿として排出するために、水分を多く摂取しなければならない。

水辺に近い所を好むのは、このためである。

また、死んだ動物質のみでなく、他の小動物を捕食する習性ももち、このことと関係して、顎を動かす筋肉に、捕食時にすばやく獲物に食いつくことに適した、収縮速度の速い速筋の割合が非常に高いことも知られている。

◇繁殖

1年中繁殖するが、春秋にピークがある。妊娠期間は21〜24日。胎児数は1〜18子で、平均8〜9子を産む。子は生後20日ほどで離乳し、8〜12週で性成熟する。

◇群れ

ドブネズミには、順位性やなわばり性が認められている。23〜116kHzの超音波を発生してコミュニケーションを行う。行動圏は、通常30〜70m以内。生け捕り直後に脅かすと、クマネズミは鳴かないが、ドブネズミは激しく鳴く。

◇寿命

寿命は、野外で1〜2年、飼育下で3年。

◇原産地

ドブネズミの原産地は、中央アジア、あるいはシベリア南部の湿地帯と考えられている。記録によれば、1737年にドブネズミの大群がヴォルガ川を渡ってヨーロッパに侵入、以後西進し、20年後の1757年にはロンドンに現れた。アメリカ大陸での記録は、1775年から始まる。

◇ラット

実験動物のラットは、ドブネズミの白色種を家畜化して作られた飼養変種である。

◆ 日本のドブネズミ

ドブネズミの日本への渡来時期については、大化の改新のころ、室町時代など諸説があるが、弥生時代の遺跡から、クマネズミ属の骨片や歯が発見されており、更新世にはすでに分布していたとする説もある。

現在は、北海道から南西諸島まで、全国的に分布する。日本の多くの地方では、クマネズミよりドブネズミの方が圧倒的に多い。ただし、奄美大島以南の南西諸島ではクマネズミが多く、特に西表島では、ドブネズミはきわめて少ない。

ドブネズミはクマネズミと違って低温には強く、北海道や富士山などの深雪地帯では、人家から離れた雪の下に棲むこともある。

かつての日本家屋では、天井に営巣するクマネズミと、台所や下水道に穴居するドブネズミが、生活の場を棲み分けていた。その後、戦後の都市化とともに、他のイエネズミを威圧する強さをもつドブネズミが勢力を伸ばしたが、1970年ごろからの高層ビル建築ラッシュとともに、大都市ではクマネズミが目立ち始めた。これは、クマネズミが登攀力に優れ、配管等を伝ってフロア間を自由に行き来することができることによる。高層ビル内ではドブネズミは少なく、現在もクマネズミが増え続けている。

ドブネズミは異常発生することもあり、各地の漁村や小島のほか、北海道で発生例が知られている。

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