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| ランクなし = 角脚類

| 亜目 = 周飾頭亜目

|下目 = 角竜下目

| 科 = ケラトプス科

|亜科 = カスモサウルス亜科

|属 = トリケラトプス属

|学名 = Triceratops

| シノニム =

ステルロロフス
クラオリンクス?
ウグロサウルス

| 下位分類名 = 種

| 下位分類 =

・ T. horridus (模式種)

・ T. prorsus

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トリケラトプス(Triceratops)は、中生代白亜紀後期マーストリヒト階の北米大陸に生息した植物食恐竜の一属。白亜紀最後の恐竜の一つで、中生代の終わりとともに姿を消した。

◆ 形態

体長約9m、体重約5t〜8.5t。四足歩行。北米に生息した、最大にして最後の角竜である。トリケラトプスとは「3本の角を持つ顔」を意味しており、これは1本の鼻角と、目の上にある2本の上眼窩角に由来する。首の筋肉が発達していたと考えられており、闘争の際にはこの角を用いたと推測される(角や四肢の構造上サイのような突進は出来なかったという説もある)。頭骨の半分を占める、後頭部から首の上にまで伸びたフリルも特徴のひとつ。口先は鳥のくちばしのように尖っており、草や木の葉を掴み取って食べていたと考えられる。

トリケラトプスは、同時期同地域に生息したティラノサウルスと同様に、高い人気と知名度を誇る恐竜である。トリケラトプスはティラノサウルスにとって捕食対象であったと考えられる(全ての化石生物と同じように、この二属の生態も推測の域を出ず、映画や絵本、あるいはマンガの中で描かれるような闘争を行ったかどうかは不明である)。

完全な骨格はまだ見つかっていないが、1887年に記載されて以来、毎年のように発見された多数の部分的な標本から、一般にも知られるようになった。特徴であるフリルおよび3本の角の機能は議論の的であり、長い間、捕食動物に対する防御機構と思われていたが、現在では原生のトナカイやシロイワヤギ、カブトムシのように、主として同種間での競争や求愛に用いられたという説が支配的である。ただし、この説は護身用の武器として使われた可能性を否定するものではない。

◇ フリル

トリケラトプスのフリルは、体の比率からするとカスモサウルス亜科全体の平均より小さめであるが、他属の全ての角竜には空いている軽量化のための開口部がなく、頑丈な構造になっている。フリルの役割には、「捕食動物から首を守る盾」「あごを動かす強大な筋肉の付着部」「視覚に訴える性的アピール」「視覚的な威嚇」などの説がある。

ファイル:Human-triceratops size comparison.svg|人間との大きさの比較

ファイル:Triceratops Skeleton Senckenberg 2.jpg|トリケラトプスの全身骨格

ファイル:Triceratops skull frills.jpg|トリケラトプスの頭骨

ファイル:Triceratops_prorsus_old.jpg|全身骨格図

◆ 種の分類

これまでに十数種類が記載されたが、その後の研究で、トリケラトプスは角や後頭部のフリルの形状が、成長に伴い変化し、個体差も大きいことが判明し、現在ではT.ホリドゥスの一種、あるいは、これとT.プロススの2種のみにまとめられている。

◆ 記載

成長したトリケラトプスは全長約9メートル、体重は4トンに達したと推測される。最も多く発見されている標本は、巨大な頭骨である。成体の頭骨の長さは約2.5mで、その半分弱がフリルである。他のカスモサウルス亜科と同様に1本の鼻角と2本の上眼窩角を備える。上眼窩角の長さは1.8mと言われる。

強力な四肢で重い体を支持していた。前肢の指は5本、後肢の指は4本で、どちらも蹄を有していた。トリケラトプスのようなケラトプス類の前肢の姿勢は、長い間物議をかもしていた。長い間、他の恐竜と同様に、足はゾウのように体に対して垂直に伸びていたという考えが浸透していた。その考えは、後肢に関しては議論の余地なくあてはまる。

しかしながら、角竜の足跡化石および骨格に基づく最近の研究では、トリケラトプスは鰭脚類のように、手の甲を外側に向けて立っていたということになっている。

◆ 分類

先述のとおり、トリケラトプスは独特のフリルをもち、北米の角竜の中で最もよく研究されている種類なので、化石を見れば容易にそれと同定できる。

ケラトプス類中のトリケラトプスの正確な位置付けは、この数年にわたって討議された。リチャード・スワン・ルルによる当初のケラトプス類の概観では、ケラトプス類を更に細かく区分する為に2つの亜科を提唱した。1つは、フリルの短いモノクロニウスとトリケラトプスで構成されるセントロサウルス亜科、もう1つは、長いフリルをもつケラトプスとトロサウルスで構成されるケラトプス亜科である。現在、モノクロニウスとケラトプスはそれぞれ、エウセントロサウルスとカスモサウルスのシノニムであると広く信じられている。

後の正式な論文発表によって、この分類は支援されるようになり、しばらくの間、トリケラトプスはセントロサウルス亜科であると誤解されることになる。

1949年、化石ハンターのチャールズ・M・スタンバーグがはじめてこの分類に疑問を投げかけ、トリケラトプスは頭骨と角の構造から、カスモサウルス亜科(スタンバーグの分類法におけるケラトプス亜科)に分類されているアリノケラトプスとカスモサウルスに近縁関係にあるとした。しかしながら、ジョン・オストロムや後の世代のデービッド・ノーマンなど、多くの研究者は彼の説を無視した。

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