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トナー(toner)は、レーザープリンタ及び複写機で使用される、帯電性を持ったプラスチック粒子に黒鉛・顔料等の色粒子を付着させたミクロサイズの粒である。静電気を利用して紙にトナーを転写させ、熱によって定着させることで印刷する。

カラー印刷の場合、通常シアン、マゼンタ、黄色、黒の4色が用意される。英語で「tone」とは色調のことであり、それから由来する。

トナーはカートリッジと呼ばれる専用の容器(トナーカートリッジ)に入れられ、それをプリンタに挿入して使用される。トナーカートリッジは、トナーを充填した容器だけのものとドクターブレード・アドローラー・現像ローラー(スリーブ)が組み込まれた容器のもの、それに感光体ドラムを付属したカバーを組み合わせたものなどがある。何れも、機種・メーカーによって異なる。

◆ トナーのサイズについて

トナー一粒一粒は、シイタケの胞子の大きさとほぼ同じ1000分の5ミリ程度と非常に小さく、肉眼では見る事が極めて困難である。通常、トナーは、カートリッジの形で供給される。一本のカートリッジの中には無数のトナーが収められており、その数は、世界の人口を遥かに超えると言われている。

◆ トナーの飛散

カートリッジに詰められたトナーは、通常、飛散の恐れは無いのだが、万一カートリッジを落とすなどして破損させた場合、多量のトナーが床などに散乱する事がある。トナーはチリやホコリのように軽いので、ちょっとした風などで飛び散りやすい。トナーは、有害物質ではないが、サイズが非常に小さいため、吸い込むと、気管支などに入る恐れもある。また、高密度で空気中に飛散したトナーになんらかの原因で引火すると粉塵爆発を起こす可能性もある。したがって、事務所などでトナーカートリッジを扱う際には十分注意すべきである。

◆ リサイクルトナー

リサイクルトナー(recycle toner)とは再生トナーともよばれ、レーザープリンタ及び複写機で使用が終わった空のトナーカートリッジを回収し、汎用トナーを充填し販売する商品をいう。純正トナーを供給する機器メーカーが回収しきれずに廃棄される空のトナーカートリッジを回収し、幾度も再利用するため、トナー漏れなど品質、安全面やそれによる機器本体への影響については業界をしばしば賑わせ、品質向上が待たれる反面、カートリッジ自体を開発、製造するコストがかからないため、純正トナーに比べ割安の商品として現在、普及しつつある。

2000年に導入された循環型社会形成推進基本法において3R(Reduce(リデュース:減らす)、Reuse(リユース:再び使う)、Recycle(リサイクル:再資源化))で、Recycle(リサイクル:再資源化)は、「製品化された物を再資源化して、それを利用して新たな製品などをつくること」と定義されており、その中で、消耗部品以外を再使用するリサイクルトナーはReuse(リユース:再び使う)にあたる。さらに、再使用を繰り返し、使用限界を超えたトナーカートリッジはRecycle(リサイクル:再資源化)されており、無駄なく資源化される製品のひとつである。

ただし、あくまでも純正品ではないため、インクジェットプリンターにおけるリサイクルインクカートリッジのような問題も発生している。一方で、前述のトナー自体の特性からインクジェットプリンターとは違いユーザーが詰め替えるトナーは存在しない。

◆ 関連項目

・ 色空間

  ・ CMYK

・ 複写機

・ プリンター

・ 複合機

・ インク

・ 印刷

  ・ DTP

・ 出版

・ 微粒子

・ 粉塵

  ・ 粉塵爆発

・ 化学物質

・ 有害物質

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