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トップレス(英語 Topless)とは、上半身裸になることである。この言葉は男性にも使用することができそうではあるが、女性だけに用いられる。本項では、男性と女性の上半身に関する差の問題を中心に扱う。

◆ 概要

◇伝統文化

アフリカ南部や南アメリカなどの文化の中には、上半身裸で生活することが男性と女性に共通する社会規範であった場所も多い。例えば、ナミビアのヒンバ族やクレタ島の古代ミノア文明などが挙げられる。ナイジェリアなどのアフリカの一部では、上半身裸になることで政府を侮辱する非暴力抗議運動が行われてきた。

◇西洋文化

西洋文化では、男性が上半身裸になることは、女性に比べ、はるかに一般的な行為である。「胸を露にした(Bare chested)」、婉曲表現である「腰まで裸の(stripped to the waist)」、「シャツを着ない(shirtless)」などの表現は、男性を言い表す場合のみ使われることが多い。上半身を「露出する(女性)」と上半身「裸の(男性)」という2つの言葉の間にある大きな違いは、女性の胸は性器と見なされるか、少なくとも強く性的な響きを帯びていることである。よって、服装などを規定する地方の法律では、上半身裸になることに関して男女間に差が見られる。西側諸国では、公共の場で自らの胸を露出する女性を好ましく思わない。そのような行為に及んだ女性は処罰される場合もある。このような風潮に対して、トップフリー運動は反対を表明している。ヨーロッパや北アメリカでは、胸をむき出した男性に対してサービスの提供を拒む店も多い。そのような店の多くは「シャツを着ていない方、靴を履いていない方、皆、お断り」という方針で営業されている。アメリカでは、家族で楽しむための番組において、ほんの一瞬、女性の胸の一部が露出しただけでも激しい抗議にさらされることになる。スーパーボウルのハーフタイムショーにおいて、ジャネット・ジャクソンが乳首を露出した出来事が好例である。

◆ 上半身の自由

上半身の自由(英語 Topfreedom)とは、女性が公共の場で上半身裸になる権利を求める運動。公共の場において男性が上半身裸になることが問題視されていないのだから、それと同等の権利を女性が獲得することを目指す。ここで言う公共の場の例としては、ビーチ、プール、公園などが挙げられる。この運動目的としては、子供に母乳を飲ませるとき人目に触れない場を探すことを強制しないこと、プールや海岸などの場所で快適に日光浴を行えるようにすること、男女平等問題などが挙げられる。北アメリカでは、ヨーロッパやオーストラリアよりも、上半身の自由運動が盛んに展開されている。2005年2月カリフォルニアにおいて、弁護士リナ・ジョンソンは、日光浴のためであれ、子供に母乳を与えるためであれ、公然わいせつ罪で有罪になった女性は、ミーガン法により、強姦罪や子供への性的虐待の罪に問われた者たちと同じく性犯罪者として同列に並べられていることを問題として取り上げた。「トップフリー」という言葉は、否定的な意味合いを帯びている「トップレス」の言い換え語として用いられている。「シャツを着ない権利(shirtsless right)」という言葉を好む女性もいる。

◇ 文化的論争

西洋文化においては、女性の胸は性器なのだからわいせつであるとの考え方から、公共の場で女性が上半身裸になることには反感が強い。対照的に、男性の胸部を性的なものとして捉える傾向は少ない。生物学的には乳腺と交尾の間に特定の関係性は存在しない。異性愛の男性の多くが女性の胸に性的刺激を感じることに疑いの余地は無く、また他の霊長目における臀部の発達と同じようにして、人類の進化と共に女性の胸が第二次性徴として現れてきたと考える動物学者(デスモンド・モリスの名が知られている)も存在する。北アメリカの法廷では、乳腺が性器ではなく、子供を育てるための器官であるとの裁定を下されたこともある。法的に規制されているのは性器の露出であることを考えると、これらの裁定は重要なものであると言える。

◇ 運動組織

カナダにはトップフリー平等権協会(Topfree Equal Rights Association=TERA)が存在し、男性が上半身裸である場所において、「胸に何も身に付けない」権利を実践した結果、何らかの法的トラブルに見舞われた女性を援助している。そのサイトによれば、TERAはカナダとアメリカの両国における問題を取り扱っている。TERAは、上半身の自由に関する啓発活動も行っている。さらに、TERAは、女性のトップフリーを禁止する規則を女性差別であると問題視しており、北アメリカの司法制度で見られる上半身の自由に関連する法を改正することを目指している。

◆「胸を露にした」という表現

胸を露にした(むねをあらわにした 英語 bare chested)という言葉は、腰よりも上に何も身に付けないことを意味する。「腰まで裸の(stripped to the waist)」や「シャツを着ない(shirtless)」という表現もある。男性異性愛者にとっての女性の胸と同様、男性の胸筋に性的刺激を感じる女性異性愛者が存在するにもかかわらず、男性が上半身裸になることは、女性よりも遥かに一般的であるために、「トップ(上半身に身に付ける服)を着ない(トップレス)」という言葉は、女性にのみ使われる。しかし厳密に言えば、両方の行為とも、ほぼ同等の肌の露出を伴った体の一部の露出を意味している。イスラム文化以外の地域の規定において、男性が「胸を露にすること」が問題視されることは少ない。逆に、女性が公共の場で「トップを着ない」は嫌な顔されるだけではなく、法律で禁止されている。

◇文化的な態度

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